第8章 兵贵胜，不贵久
战争是一件既劳民又伤财的事情，一旦战争打响，上至君王将领，下至士卒百姓，或出于对功绩的渴求，或出于对和平的向往，无不希望战争早日结束。《孙子兵法》里，孙武多次描述“久战”的危害性，“兵贵胜，不贵久”“故兵闻拙速，不闻巧之久也”，提出快速取得胜利是用兵的精髓之所在，两军旷日持久的相持绝不可取。
《旧唐书·李靖传》：“兵贵神速，机不可失。”可见，速战速决，不仅是一种战争方式，更是一种胜战智慧。速战并不是盲目地冲杀，寻机也不是被动的等待，如何在瞬息万变的战场局势中，找出对己方有利的机遇并加以运用，是能够速战并速胜的必要条件。找出机遇，速战而胜，除了军事领域的有形战争之外，往往也应用于当今企业商战等无形的竞争。
孙武在《孙子兵法·作战篇》里，用了近一半的篇幅描述持久战对国家、对军队、对人民的危害。经济上，大军出发时必备的粮草、军饷、车辆、武器、马匹等，要耗费大量钱财，一旦久战不下，期间运输粮草的耗费、马匹辎重的消耗更是数不胜数，会造成百姓税赋增加，物价涨幅增大，国力日渐衰弱。政治上，一旦国家因为军队久战而造成经济衰退、将士疲累，其他有野心的国家就会乘虚而入，发兵攻伐，轻则城池失陷，重则家灭国亡。
孙武大篇幅陈述“久兵”的危害，除了告诫后世之人要“慎战”“慎兵”外，还旨在提醒人们，如何避免这些危害，甚至化危害为利益。害的反面是利，利与害互为借鉴，相辅相成，“故不知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也”。比如，运输粮草产生的费用及死伤的兵士，都可以用“取用于国，因粮于敌”来弥补，只要确知长久用兵的危害并避免弥补，“兵害”也可转为“兵利”，从而做到速战、速胜。
曹操轻骑征乌丸
官渡之战后，袁绍大败，他的儿子袁尚、袁熙趁乱逃脱，投奔辽河流域的乌丸族首领蹋顿单于。在二袁的撺掇下，本就怀有野心的蹋顿单于趁机攻打边境地区，严重影响了边境百姓的生活。
曹操想要讨伐袁尚和占据辽西、上古、右北平三郡的乌丸族，部下纷纷进言阻止，生怕大军远征乌丸后，江南的刘表会派刘备来突袭许都，包抄曹军的后方。曹操听了部下的话，非常犹豫不决。这时，谋士郭嘉力主讨伐乌丸，并对曹操分析了当前形势。郭嘉曾经投奔过袁绍，看出袁绍优柔寡断，没有定天下的才能，转而投向曹操，很得曹操的器重。
郭嘉说：“您虽然威名远播天下，但乌丸仗着他们的地区离中原很远，一定不防备你会兴兵讨伐。因为他们没有设防，我方快速出兵攻打，可以迅速歼灭他们。况且袁绍对乌丸族有恩惠，他的儿子又在那里生活。现在我们所占据的青州、冀州、幽州、并州的百姓，只是慑服于我军的威势，还没有体会到您的恩德，人心尚未完全归附。如果舍弃这四个州而去江南攻打刘表，袁尚必定借助乌丸族的势力，招纳对袁绍效忠的旧部；乌丸族一旦有所行动，胡虏和尚未心服的中原百姓都会有所回应。这就会使蹋顿产生入主中原的野心，成就他觊觎王土的非分之想，等到他们发动起来，恐怕青州、冀州就不是我们所能控制的了。刘表这个人，您不用担心，他不过是个夸夸其谈的空想家罢了，他自己知道自己的才能不足以领导刘备，如果重用刘备，担心无法控制他。如果把刘备闲置起来不予重用，那么以刘备的心性，更不会为他效力。因此，即使我们倾尽全部兵力远征乌丸，您也不用担心什么了。”
曹操听了郭嘉的分析，认为非常有道理，于是率兵向乌丸进军。
大军到达易县时，郭嘉对曹操说：“兵贵神速。现在我军行进千里去攻击敌人，所带的运粮车辆等辎重物资很多，严重阻碍了行军速度，难以迅速把握有利的时机。何况大军远征，无法隐蔽，敌人听到消息后，必定有所防备。不如我们把辎重留下，轻装上阵，日夜兼程行军，出其不意，让敌人无所防备。”曹操听从郭嘉的建议，让大军抛下辎重，昼夜不停地赶路，秘密出了庐龙塞，径自攻向蹋顿单于的大本营。敌军听说曹操来了，大出意外，惊慌恐惧，来不及部署战略阵形，便匆匆迎战曹军。曹军势如破竹，大破敌军，把蹋顿及名王以下许多将领统统斩首示众，以示军威。袁尚和袁熙匆匆逃亡辽东，不久被辽东太守所杀。
曹操以远征之军，出其不意奇袭乌丸，导致敌军猝不及防之下大败亏输，使曹军轻易除去心腹之患。整体来看，曹操的军队不算是占优势的一方，第一，曹军长途跋涉，深入敌境，不占地利之便；第二，深入少数民族的地盘讨伐少数民族，没有“人和”之利。地利人和都不占的情况下，曹军之所以能取得胜利，关键只有一个：速度。在敌军尚未有所准备甚至尚未知道曹军来袭的情况下，日夜兼程，以迅雷不及掩耳之势出现在敌军面前，使敌军心胆俱丧，最终失败。
同样的水，存在于平地是温柔的湖泊，但如果存在于高山或悬崖上，则会成为气势磅礴的瀑布，产生巨大的能量。瀑布比湖泊蕴有更大的力量，是因为它处于高处，占据居高临下的优势。《孙子兵法·势篇》这样形容：“激水之急，至于漂石者，势也。”湍急的水流奔腾倾泻，可以推动沉重的石头，这就是水势的力量。
俗话说，攻心为上。孙武说：“勇怯，势也。”可见，势也有士气、勇气的意思。用兵作战之时，怎样激发士气，让士卒勇往直前，制造出强于对方的“兵势”，是速战、速胜的关键所在。
田单巧摆火牛阵
善于领兵作战的人，会精准把握对战争有利的局势，从而引导运用，取得事半功倍的效果。战国时期，齐王田氏宗室的远亲田单，就是一个善于利用局势并制造优势兵势的将领。
战国中期，齐国、秦国是实力最强的两个国家，燕国与齐国相邻，国力较弱。公元前318年，燕王哙效仿古代圣贤禅让之举，让位于相国子之，太子平不服气，和子之争夺王位，燕国产生内乱，无暇他顾。齐宣王趁机发兵攻打燕国，几十天内就攻陷了燕国国都蓟，杀死燕王哙和相国子之。齐军胜利后，不思安抚人心巩固战果，反而在燕国境内烧杀掠夺。不堪忍受的燕国百姓奋起反抗，其他诸侯国也纷纷出兵，准备支援燕国。齐军见犯了众怒，只好收兵回国。
太子平即位，即燕昭王。燕昭王即位后，对燕国军事、内政的弊端进行改革，大力发展生产，养精蓄锐，准备一雪齐国灭国之耻。燕国内用乐毅为将，外用苏秦游说各国联合反齐。齐国在多年穷兵黩武之下，国力日衰，加上在乐毅的诱使下，吞并物产丰饶的宋国，更加剧了与秦、赵等国的矛盾。燕国利用这种情势，加强对各国的游说，终于与其他国家共同结成攻打齐国的联盟。
公元前284年，燕昭王任用乐毅为上将军，统帅六国联军大举进攻齐国。齐湣王骄傲自满，认为偏弱的燕国不敢攻打齐国，更不会有实力联合其余五国一起攻齐，在发现燕军已经攻入齐国国境时，大惊失色，来不及进行战略部署，仓促间任命触子为将军，率领齐军主力渡过济水迎敌。
六国联军和齐军遭遇于济水之西（今山东高唐、聊城附近）。齐军在连年征战下，士气低落，兵卒疲弱，与联军交战不久即显败象，溃散奔逃，主将触子不知所踪，副将达子率领残兵退居都城临淄。济水之战后，齐军大部分主力被消灭，联军中，秦、韩两军退出攻击。燕将乐毅派魏军攻打被齐国占领的宋国，赵军攻打河间（今河北献县东南），自己则亲自率领燕军乘胜追击，攻向临淄。
败退的齐军来不及休整，又被燕军重重打击了一次，临淄很快沦陷，齐湣王逃至莒地（今山东莒县）。由于轻信楚军，齐湣王委任楚将淖齿为相国。淖齿在莒地杀死齐湣王，收复了被齐国占领的淮北一带地区。
乐毅攻占临淄后，一边施行德政，收服民心，一边分兵继续攻打齐国剩余城池。短短六个月内，燕军攻陷齐国城池七十余座，最后仅剩莒和即墨（今山东平度东南）两地没有攻下。
公元前283年，齐国臣子孙贾等人杀掉楚将淖齿，拥立齐湣王的儿子法章继承王位，即齐襄王。自此，莒以齐襄王为中心，抵抗燕军。
即墨守将出城迎战燕军牺牲后，即墨军民共同推举田单当主将。田单当仁不让履行起主将职责，带领全城军民固守即墨。
即墨靠山临海，土地肥沃，物产丰富，自然条件和地理位置都十分优越，是齐国重要城池之一。虽然齐军在抗击燕军中处于劣势，但田单并未灰心。为扭转劣势，田单训练兵士，在提高军队战斗力之余，亲自率领兵士修筑防御工事，与将士、百姓同甘共苦，不搞特权，得到人民的一致拥护和爱戴。与此同时，田单密切观察燕国的政治局势，伺机而动。因为即墨久攻不下，乐毅采取“攻心”战术，把即墨城团团围住，但百姓可以自由出入，企图瓦解百姓的防心。
很快，机会来了。燕昭王去世，燕惠王即位。田单打听到燕惠王与燕将乐毅不和，便利用君臣之间的矛盾施用了反间计。田单派人散布谣言说：“齐王已经死了，齐国城池也仅剩两座没有攻下。乐毅因为与大王有嫌隙，害怕被杀头不敢回国。他表面上在攻打齐国，实际上是想联合莒和即墨的守军，自己来当齐王。因为齐国人现在还没有归顺他，所以他暂时没有进攻即墨，就是在等待做齐王的机会。齐国人最害怕燕王换将，别的将领要来，即墨城就会攻破了。”燕惠王听到这样的说法，认为非常有道理，就让骑劫代替乐毅为主将。
乐毅在燕军里享有极高的威信，对他的撤换，燕军很多人非常不服气，致使军心浮躁。骑劫到任后，一反乐毅的战略，率领燕军强行攻城，但在齐军的奋力抵抗下没有成功。
除了乐毅这样一个强大的对手，田单松了一口气，展开一系列激励齐军士气，瓦解燕军斗志的措施。
田单命令城里百姓在吃饭的时候，必须在院子里摆出饭菜来祭祀祖先。院子里的饭菜吸引了许多飞鸟在空中盘旋，伺机下来啄食。城外的燕军看到这种景象非常奇怪，田单故意解释说：“这是有神人下来教导我。”还向全城百姓宣布一定会有神人来做他的老师。一名士兵不相信田单的话，到田单面前问他：“我可以当您的老师吗？”说完，这个士兵转身就跑，田单站起来拉住那个士兵，请他面东而坐，用对待老师的礼节侍奉他。士兵坐卧不安，羞愧地说：“我欺骗了您，其实我什么能力都没有。”田单告诉他：“那并不重要，但是你不要说破了。”于是，田单就把这个士兵尊为神师，每一次发布约束军民的命令，都宣称是神师的主意。久而久之，神师之名传开，加上即墨城上空时时有飞鸟盘旋如同朝拜，使齐军、燕军都对神师之事深信不疑，田单的威信日益提高。
田单故意派人散布消息说：“我最害怕的事情就是燕军将虏获的齐兵割掉鼻子，并把他们放在燕军的前锋位置来同我军作战，如果他们这样做，即墨很快就守不住了。”燕军听说了田单的话，赶紧割掉齐兵俘虏的鼻子，让他们在队伍最前面作战。守城的齐军看到同伴的惨状，无不义愤填膺，又恨又怕，无不提起百倍精力坚守城池，生怕被燕军生擒。田单看这一计生效，又说：“现在燕军陈兵城外，就在我们祖先的坟墓旁宿营，我多么害怕他们会挖掘先人的坟墓，使祖先受到侮辱啊！这会使我军斗志全无！”燕军听说后，把城外所有的坟墓全部挖掘开来，将死尸堆叠到一起，放火焚烧。即墨军民在城墙上看见这一幕，全部痛哭流涕，纷纷要求出战一雪耻辱。哀痛之下，即墨军民对燕军的怨恨怒气增加了十余倍。
田单看到士卒被悲愤激起了斗志，知道与燕军交战的时机到了，便亲自带领将士继续坚固城墙、壕沟等防御工事，又把自己的妻子、妾侍统统编入军队服役，把分给自己家的饮食全部拿出来犒劳将士，即墨军民对田单更加信服。
考虑到城外燕军的实力不可小觑，田单让装备精良的带甲士兵埋伏起来，城墙上的守卫尽皆换成老弱妇孺，派遣使者向燕军主将骑劫表达投降的意愿。燕军听闻此信，全军欢声雷动。为了进一步取信骑劫，田单又自百姓处募集黄金千镒，让即墨的富豪出面赠给骑劫，对骑劫说：“即墨马上就要投降了，希望不要俘虏我的妻妾和族人，让他们安居无忧。”骑劫看到富豪贪生怕死的表现，非常高兴，痛快地答应了他。富豪的这个举动更坐实了即墨投降的真实性，燕军的防心更加松懈了。
这时候，田单觉得反攻燕军的时机已经成熟了，便在即墨城征募了千余头体格壮硕的牛，给牛披上有花纹的丝织品，又在上面画上五颜六色的龙形条纹，牛角绑上锋利的尖刀，牛尾绑上浸透油脂的芦苇。在城墙下部凿了好几十个洞穴，直通城外。等到深夜，把牛从这些洞中赶出，挑选五千名勇士紧随其后，点燃牛尾后的芦苇。牛感觉尾巴灼烫，狂性大发，直奔燕军大营。深夜，已经歇息的燕军看到一群尾巴上火光明亮、身上有龙纹、体形庞大的怪物冲自己奔来，大惊失色。来不及做出反击，牛阵已冲到近前。被牛挑中或踏中，非死即伤。紧随牛后的五千勇士奋力冲杀，即墨城中留守的士卒百姓或擂鼓或敲击铜器，响声震天，用来壮大攻击的威势。燕军又惊又怕，仓皇失措，溃不成军。
齐军击杀燕将骑劫，失去主将的燕军四下奔走，阵脚大乱。田单带领齐军一路追击，所经过的城池纷纷响应，回归齐国，使齐军兵力日益壮大，最终收复了失陷的七十余座城池。
齐军在困守即墨时，能够有效反击并一举击败燕军，收复失地，田单功不可没。一是利用当时普遍存在的迷信心理，利用鸟雀取食的常见现象和虚假的“神师”，造出“天命所归”的假象，使齐军增强胜战的信心。二是针对燕军势大，齐军有所畏惧的情况，巧妙诱导燕军虐待被俘兵士和祖先尸体，成功激起齐军同仇敌忾之心，士气大涨。三是运用诈降手段，松懈燕军防卫。四是巧用自然资源。利用装饰怪异的牛群做先锋，连夜袭击，既造成燕军的恐慌，又减少己方的伤亡，一举两得。
这一战中，田单面对强大的燕军，镇定自若，不忧不惧，从危机中找转机，变弱势为强势，最终一击而中，反败为胜，取得了全面胜利。
节，通常有礼节、节操之意，如《孟子·离娄》：“礼之实，节文斯二者是也。”《孙子兵法·势篇》中描述：“鸷鸟之疾，至于毁折者，节也”。意思是说，雄鹰自高而下，迅速搏击，可以准确捕杀鸟兽，这是由于节奏恰当的缘故。这里的节，可以理解为节奏、节制。应用于军事领域，又可以表示恰到好处的时机。
势和节是战争中相辅相成的两个因素，如果军队空有强大的威势却不加以控制，没有明确目标就贸然进击敌方，往往会欲速则不达；对进攻的目标、进攻的节奏了如指掌，却没有足够的兵势作后盾，取得胜利同样非常艰难。“兵之情主速”，但“速”并不是盲目求快，只有瞄准时机、掌握节奏的快速进击，势险而节短，才能达到速胜、完胜的效果。
长勺之战
公元前770年，周平王向东迁都洛邑，自此，诸侯争霸，纷争不断的春秋时期开始了。以临淄（今山东淄博东北）为都的齐国，在一系列“举贤而上功”“修道保法”等政策的治理下，齐国国力日益富强，成为首屈一指的强国。
公元前686年冬天，齐国宫廷发生内乱，齐襄公的堂弟公孙无知杀死齐襄公自立为王。不久，齐国大臣雍廪伺机杀死公孙无知，可此时，公子小白和公子纠全都流亡在外，齐国国君的位置只好暂时空置起来。小白和纠听闻叛臣已除的消息，都日夜兼程赶回齐国，想要继承王位。两位公子在各自谋臣忠士的支持下，展开了一场王位争夺战。最终，小白略胜一筹，抢先回到齐国即位为君，就是历史上赫赫有名的齐桓公。公子纠在这场争夺战中丢失了性命，他的谋臣管仲也被齐桓公网罗过去，收为己用。
在这场王位争夺战中，与齐国毗邻的鲁国支持公子纠，还曾公开出兵，试图帮助公子纠争夺王位，结果未能成功，铩羽而归。为此，齐桓公对鲁国一直怀恨在心，耿耿于怀。公元前684年，即位一年的齐桓公认为自己的王位已经稳固，齐国在自己的统治下国力强大。于是，他不顾管仲的劝阻，决定兴兵讨伐鲁国，以报鲁国支持公子纠不支持自己的宿怨，借征讨鲁国之机扩大齐国的疆域。
鲁国无论在领土、国力、兵力上都要次于齐国，面对气势汹汹的齐国大军，鲁庄公急忙召集全国各地军事武装力量，想要与齐军决一死战。
鲁庄公准备发兵之际，鲁国一位叫曹刿的人求见鲁庄公。曹刿出发之前，他的同乡曾问他：“肉食者谋之，又何间焉！”（语出《左传·曹刿论战》）意思是，战争的事有当权者安排就够了，你为什么要参与呢？曹刿却认为很多当大官的人目光短浅，不能为国家做长远的谋划。
大战在即，但鲁庄公仍能广纳良言。听说有人对这场战争有建议，他就立即接见曹刿。曹刿问庄公：“您凭借什么与齐国作战呢？”鲁庄公想了想说：“对于衣食等日常用品，不敢自己独自享用，都会分给臣民下属。”曹刿说：“这是小恩小惠，没有遍及百姓，百姓是不会因为这点信服您的。”鲁庄公又说：“祭祀宗庙和神明用的牛羊、玉帛等物品，我从来不敢虚报，对神明非常诚实。”曹刿说：“这是小的信用，还不足以使神明降临福分给您。”鲁庄公接着说：“自我即位以来，大大小小的案件，虽然不能一一明察秋毫，但一定用诚信的态度来对待它们。”曹刿听到这里，才赞许地说：“这一点尽到了君主的责任，算是为百姓谋下福利，具备与齐国交战的基本条件了。请大王在交战的时候，把我带上。”
鲁庄公见曹刿识见不凡，非常器重他，不仅应允了他的要求，还让他和自己乘坐同一辆车赶往长勺（今山东曲阜北）。鲁军和齐军遭遇于长勺，双方摆开阵势，准备迎战。布阵完毕后，鲁庄公考虑到齐强鲁弱，准备擂鼓进军，想抢占作战先机。这个举动被曹刿制止，他建议静观其变。
齐军擂鼓进击，接连三次，都被鲁军严密的防御挡住。曹刿观察到，三次进攻未果对齐军士气损折很大。在齐军第三次进击刚刚结束，鼓声将落未落之际，曹刿向鲁庄公表示进攻时机已到。庄公下令擂鼓进击，蓄势已久的鲁军得到攻击令，士气大震，随着鼓声杀向齐军。齐军进击收兵尚未调整阵形，便士气衰竭，被杀声震天的鲁军冲击，大败。
齐军溃逃，鲁庄公想乘胜追击，被曹刿阻止。曹刿下车看了看齐军战车车轮留在地上的痕迹，发现痕迹凌乱无序，又站在战车前面的横木上观望齐军，看到齐军的旗帜杂乱不堪，确定齐军是真的败退，这才对庄公说：“现在可以追了。”于是鲁军开始追击齐军，将其一路赶出鲁国国境。
鲁庄公对曹刿的做法很不理解，战胜之后，问他这样做的缘故。曹刿说：“兴兵打仗之时，军队的士气很关键。齐军第一次擂鼓冲锋时，士气最为旺盛；第二次冲锋，士气就衰弱很多；到了第三次，士气完全低落。这时候，我军发动第一次冲锋，正是士气最强盛的时期。对方的士气衰竭而我方士气充盈，在气势上赢过了齐军，所以轻易取得战争的胜利。齐军虽然败退，但是齐军强盛，变化多端，我生怕对方利用诈败的手段来引诱我军上当。于是查看他们的车轮印迹和旌旗秩序，车轮印迹凌乱加上旌旗杂乱，可以断定齐军确实真的败逃，所以才建议您乘胜追击。”鲁庄公听后深以为然，心悦诚服。
长勺之战是中国历史上以少胜多的著名战役之一。齐强鲁弱，正面交战，气候、地形等自然因素的影响微乎其微。这时候，哪一方更加勇敢，哪一方士气更加高涨或更能够把握时机，就变成决定胜负的关键因素。
春秋初期，交战方式以车战为主。所谓车战，是指以战车为主要作战单位的作战方法。一乘战车配有几个附属士兵，车上有甲兵，车下有步兵。作战时，这几个士兵不离战车左右，以战车为主要掩体进行攻击，相当于骑兵的战马。战车的笨重使得两军作战之时，总要堂堂正正排列出阵形，擂鼓而战。战车的防御性能很强，相对而言，攻击性能较弱，一旦一方军队来不及排开队形，笨重的战车就会成为交战中的阻碍。
曹刿正是利用车战的这一特点，约束鲁军，待齐军三次进攻后再行反击，使鲁军士气高昂。选在齐军刚刚结束冲锋，人心松懈，来不及整束阵形的时候发起攻击，瞄准进攻的最佳时机，占尽激水之势，善用鸷鸟之节，一举击败齐军。
晋献公隐势灭虢虞
木秀于林，风必摧之。一个人太过张扬，往往会招致别人嫉恨，在军事领域也是如此。实力最强大的国家和实力最弱小的国家一样，都会成为众矢之的，被其他国家防范和觊觎。
势，有显势和隐势之分，显势如同高山上滚落的木石，声势慑人；隐势则如静水下奔涌的潜流，蓄势待发。战争中，威势强大、锋芒毕露的武装力量，会使对手如临大敌，竭尽所能做好防御工作。此时，强大的兵势反而成为速战、胜战的阻碍力量。如何藏锋露拙，让对方消除防心，也是蓄势造势、把握战机的关键之所在。
春秋时期，周天子名存实亡，各路诸侯纷纷自立，晋国成为中原地区的霸主。晋献公即位后，推行一系列有益于生产和民生的政策，国力愈加富强；同时不时发起征战，扩大晋国疆域。此时，晋国南边有两个小国：虢国和虞国。这两个小国结有和平同盟，因此，虽然他们占地面积不大，国力薄弱，晋献公却不敢轻启战端，和两个国家同时发生冲突。
晋国大夫荀息向晋献公提出建议，把屈地出产的骏马和垂棘生产的美玉送给虞国国君，用来贿赂收买他，以便向虞国借道攻打虢国；等到吞并虢国后，再反过来攻打虞国，这样，既可以瓦解虞国和虢国的联盟，还可以耗费最少兵力把这两个国家各个击破。
晋献公听了荀息的计谋，深以为然，但是还存有两个顾虑，一是骏马和美玉是晋献公的珍宝，他不舍得把它们送给虞公；二是虞国有一位叫作宫之奇的贤臣，必然会揭破晋国的用心，到时候晋国所做的努力就白费了。荀息对晋献公说：“珍宝先给虞国，等于放在晋国之外的一个仓库里，消灭虞国后自然就能够拿回来；宫之奇这个人为人懦弱，没有强行劝谏的魄力，加上和虞公从小一起长大，太过亲近的关系反而使虞公对他的话不会十分重视。”
于是，晋献公下定决心，开始对虞国实施贿赂之计。不久，荀息就带着骏马、美玉等珍宝出使虞国。
荀息觐见虞公，向虞公正式提出借道的要求：“昔日，冀国不讲道义，从颠柃入侵，攻打虞国溟邑的三面城门。冀国的实力已被大大削弱，正是由于他侵略您的缘故。现在，虢国不讲道义，在客舍里修筑堡垒，想要侵犯晋国南边的城镇。我们向您提出借路的请求，以便向虢国兴师问罪。”虞公贪图荀息带来的珍宝，同时，也不敢得罪晋国，就答应了荀息的要求，并请求由虞国为先锋，先去讨伐虢国。
宫之奇识破了晋国的计策，苦苦劝阻虞公，但虞公已经听不下去任何话，一意孤行，起兵讨伐虢国。公元前658年夏天，晋国大夫里克、荀息也率兵前来，从虞国领土范围内行军，会同虞国军队，一同向虢国发起攻击，攻占了虢国城池下阳（今山西平陆境内）。
通过这次攻击，晋国对虢国、虞国两国的实力都有了大概的了解，明里与虞国继续保持友好关系，暗地里却做着一举灭掉虢、虞两国的战略准备。
三年后，晋献公又一次向虞国提出在虞国境内行军讨伐虢国的要求。宫之奇又一次劝谏虞公说：“虢国是虞国的屏障，如果虢国灭亡，下一个灭亡的必定就是虞国。我们不能再助长晋国的气焰，轻视它的野心。上一次让晋国借道而过已经是非常过分的举动了，怎么可以再来一次呢？虢国、虞国的关系，正如一句谚语‘辅车相依，唇亡齿寒’所形容的，是密不可分、一荣俱荣一损俱损的关系。”
虞公对宫之奇的谏言不以为然，说：“晋国与我们同宗，怎么会害我们呢？”
宫之奇为说服虞公，举起亲族反目的事例：“大伯和虞仲都是大王的儿子，大伯不顺父意，所以没有被立为储君。虢仲和虢叔都是王季的儿子，他们当过文王的辅政大臣，为周王室立下过汗马功劳，记载他们功勋的盟书至今仍在盟府中保存。晋国都能狠下心来灭绝虢国，对虞国有什么仁爱之心呢？况且虞国与晋国的宗亲关系，能比桓叔和庄伯与晋国更加亲近吗？桓叔庄伯的后世族人没有什么罪过，却被晋献公杀掉，不就是因为他们对晋献公造成了威胁吗？至亲的人恃宠而骄，威胁到晋献公的地位，尚且被他杀掉，何况威胁晋国霸主地位的国家呢？”
虞公仍然执迷不悟，又说：“我上供给神明的祭祀品丰盛而又洁净，神明一定会保佑我的。”
宫之奇反驳虞公的论点，告诉他鬼神亲近有德行的人，而不仅仅是祭品的丰厚，并提醒虞公，晋国一旦灭掉虞国，要用自己的美德向鬼神献祭，鬼神也一样会保佑它。
可虞公心意已决，任凭宫之奇费尽口舌，仍然不为所动，答应了晋国使者借道攻虢的要求。
见到把利害关系摆得如此透彻，虞公仍然固执己见，宫之奇灰心了，放弃了说服虞公的努力，带着自己的亲属族人离开虞国。临走前，他说：“虞国不会再主持今年的腊祭了，晋国吞并虞国就在这一次的战役中，不用再次发兵。”
事态的发展正如宫之奇所料。晋献公此次远征势在必得，亲自率军远行。经过三年休整的晋军军容端整，声势浩大。虞公丝毫没有怀疑，歼灭一个虢国，晋国怎么会动用如此强大的阵容呢？仍是欢欢喜喜迎接晋军进入虞国境内，让其借道讨伐虢国。
有了虞国的支持，晋军很快包围虢国都城上阳（今河南陕县境内）。虢国孤立无援之下，苦撑数月即被晋军所灭，虢公丑仓皇出逃。
晋军凯旋，回到虞国境内，安营扎寨休整。虞公对晋军在虞国扎营的举动仍是没有丝毫怀疑，最终，晋国突然向虞国发动攻击，毫不设防的虞国军队在强大的晋军面前犹如以卵迎石，一触即溃。晋军俘虏了虞公，不费吹灰之力就吞并了虞国，达到最初分散虢、虞联盟，各个击破的目的。
晋国兵势繁盛，如果强行进攻，必定会遭到虢国、虞国的殊死抵抗，胜负之数难料。但晋国利用虞公贪财的弱点，诱之以利，动之以财，将歼灭两国的目的巧妙地隐藏起来，使虞公对自己深信不疑。等到虢国灭亡，晋国无后顾之忧，攻打虞国的时机成熟，再突然爆发出隐藏的兵势，从而轻松灭掉虞国。
《三十六计·假途伐虢》里描述：“两大之间，敌胁以从，我假以势。”意思是，处于两个大国之间的小国，敌方一旦有对小国动用武力威胁使它臣服的打算，我方万万不可坐视不理，一定要及时提醒给予援助。小国虽小，也可以通过联盟“造势”，并等待时机反击大国，往往可以取得意料之外的战果。