第9章 三姐妹的故事(1)
◆◆◆◆◆◆◆◆
从前波斯有一位苏丹，名叫赫诺沙，他经常由他信任的一位宰相陪同着，穿上平民百姓的服装，走出宫外，在京城里到处走走，碰到过不少奇遇。
有一次，他经过穷人的居住区，走过一户人家，只听得里面在高声谈话，他走近一步，从窗外张望进去，只见姐妹三个，吃罢晚饭，正坐在沙发上闲聊。听那大姐所说的一些话，苏丹就知道她们的话题是个人的愿望。
“我的愿望是，”那大姐说道，“能够嫁给苏丹的面包师。我有这样一个丈夫，那么精美可口的‘苏丹面包’我想吃多少就能吃多少了。你们两个的志趣呢？是不是和我一样高雅？”
那二姐说道，“我但愿能嫁给苏丹的首席厨师，有了这样一个丈夫，那么好鱼好肉好菜就尽我吃了。可我不想吃什么‘苏丹面包’，因为我知道，在苏丹的宫里，这种‘苏丹面包’是算不得什么好东西的。所以你看，我的志趣不是比你高雅吗？”
那小妹妹长得十分秀丽，举止优雅，聪明伶俐，她的两个姐姐都不及她，现在轮到她表达自己的心愿了，只听得她这么说道：
“两位姐姐，至于我呢，我但愿有一天能嫁给苏丹，做他的王后娘娘。我要给他生下一个小王子，王子的头发半边是金的，半边是银的；他哭喊的时候，流下的眼泪就是一串串珍珠；他向你一笑，那两片朱红的小嘴唇就像在和风里刚绽开的玫瑰花。”
那三姐妹的心愿，尤其是三妹的心愿使苏丹感到很大兴趣，他决心满足她们的愿望。他回过头来吩咐宰相把这户人家的地址记下来，明天带三姐妹去见他。
第二天，宰相果然引领着三姐妹进宫叩见苏丹。苏丹问道：“昨天晚上，你们姐妹谈得可高兴，每人都吐露了自己的一个心愿，还记得有这么一回事吗？现在你们得如实告诉我，我要知道你们有些什么愿望。”
三姐妹完全没有想到她们私下谈心，苏丹竟会知道了，羞得眼睑低垂，两颊通红，只觉得好不窘人。她们害怕会得罪苏丹，一句话也不敢说。
苏丹看到她们心慌意乱，说道：“你们不必害怕，我把你们召唤来并不是要来难为你们。其实你们姐妹的愿望我都已经知道了。你们两个，”他向那大姐、二姐说道，“将要嫁给我的首席面包师和首席厨师。至于你呢，”他转向那三妹说，“将会实现你的愿望，今晚就做我的妻子。”
按照苏丹的布置，三姐妹当天就成婚。三妹嫁给波斯的苏丹为妻，那婚礼真是一派豪华，喜气洋溢。大姐二姐的婚礼就不能那么阔气了，只能按照她们的丈夫首席面包师和首席厨师的身分、地位办事。
大姐和二姐只觉得她们的婚礼比起三妹的婚礼来，差得太远了，不由得妒火中烧。她们经常在心里打主意，怎样在她们的妹妹——现在是她们的王后——身上出这口气。在表面上，她们却在王后跟前竭力奉承讨好，装出一副恭恭敬敬的样子来。
时间过得好快，不久王后生下了一个小王子，长得容貌不凡，真是满室生光。她把婴儿交托给两个姐姐看护。谁知她们两个起了歹念，把婴儿包扎好了，装进一个篮子里，然后拿起篮子来到王宫附近的一条运河边，把篮子放进河里，看着它漂流而去。她们回到宫里，却编造出这样的谎话：王后生下的不是孩子，只是一条小狗。苏丹听说了，十分恼怒。
且说那篮子载着小王子，顺水漂流，流经了王宫的花园。恰好御花园的总管在运河边散步，望见河面上漂来了一只篮子，就把园丁叫来，用一个竹耙，把篮子拉到河岸边。
园丁从河里提起篮子交给花园的总管，他看到篮子里边装着一个婴儿，真是大吃一惊。虽说是刚出世不久的娃娃，已经可以看出长得眉清目秀了。这个总管结婚多年，却是膝下没有一子半女，难免感到遗憾，因此他高高兴兴地抱起婴儿，回到家中，径直进入妻子的房里，说道：
“爱妻啊，我们自己没有生养孩子，现在真主给咱们送一个来了。雇一个奶娘给他喂奶，要小心伺候他，因为我在这会儿已把他认做我的儿子了。”
过了一年，王后又生下了一个小王子，谁知她那两个狠心的姐姐又把婴儿装在篮子里，再放进运河里，任它漂流而去，回来却扬言：王后生养了什么孩子？只是一只猫罢了。
幸亏王家花园的总管又恰好在运河岸边散步，他又救起了婴儿，抱回家中，交给妻子，嘱咐她好好照看，就像她照看第一个孩子那样。
这一回，苏丹对于王后心中更是不满了，幸亏他的宰相在旁边劝说，王后并没有受到什么处分。
又过了一年，王后生下了一个小公主，仍然没有逃出那两个坏姐姐的毒手；幸而小公主跟她的两个哥哥一样，也是多亏那位仁慈好心的总管，逃出了劫难，得到了很好的照看。
这一回那两个坏姐姐赶紧去向苏丹报告，说是王后第三胎生下的哪里是孩子，一根木条罢了。为了证明她们所说的并非谎言，竟拿出事前准备好的一根木条给苏丹看。
苏丹再也受不了这第三次的刺激，他一气之下，下令在那宏伟的清真寺附近，搭起一个小小的木棚，把王后赶出宫外，关禁在这小木棚里，好让她受尽千千万万经过此地的行人的耻笑。可怜那王后，从未受过这样无情的折磨，但是她耐心地忍受着命运的安排。
再说那两个小王子和小公主。花园的总管夫妇自从收养了这三个漂流来的婴儿，对他们十分钟爱，就像是他们的亲生父母亲。三兄妹渐渐长大，个个都气度不凡，自有高贵的品德，因此越发博得了老夫妇的欢心。总管给大王子取名“巴曼”，给二王子取名“佩维士”，这都是前朝的苏丹的名字；又给三公主取名“佩莉佐德”，这也是前朝的许多公主的名字。
两位王子已经长大，总管特地请了老师来教他们读书写字。那公主也是求知心切，渴望读书，所以总管又请那位老师同时也教导她。
公主天资十分聪明，读书写字不在两位哥哥之下，又会唱歌、弹弄各种乐器。后来两位王子学习骑马，她也跟着哥哥，一起学习骑马、弯弓、投射标枪，在各项竞赛中甚至比两个哥哥还强。
那总管看到他收养的三个孩子个个有出息，他为他们花费的心血和教育费用可说得到了加倍的回报，他真是心花怒放，因此不惜花一大笔钱在京城附近购置了一座别墅，布置得十分华丽，别墅四周是一大片林苑，豢养着成群的鹿，这样，王子、公主随时可以在自己的林苑里打猎消遣。
这座住宅布置得尽善尽美，完工之后，园林总管就去叩见苏丹，跪倒在他的脚下，说是他伺候陛下多年，现在年老体衰，请求辞职告退。苏丹同意了他的请求。于是总管带着他的三个养子女迁居到乡间新建的住宅去了。
总管的妻子亡故有年，他住到新居不满半年也得了急病故世了。他死得突然，所以没来得及跟三个孩子交代一下他们的来历。
那兄妹三人并不知道自己的身世，认定那总管就是他们的亲生父亲，因此安葬的时候个个都哀哭一场，表现了子女的孝思。
总管留下了丰厚的家产，因此兄妹三人和睦地过着舒适富裕的日子。他们并没有什么野心想到朝廷上去谋取官职爵位，也好显赫一番，虽说凭他们的品德才能是很容易得到朝廷的赏识的。
有一天，两个王子出外打猎去了，只有公主一人在家，园门外来了一个虔诚的老妇人，恳求让她进入宅内在神龛前祈祷一番。在这住宅附近并无清真寺，所以当初建造大院宅，特地布置了一个小礼拜堂。现在公主吩咐仆人们把那老妇人带到小礼拜堂去。
那老妇人念完祷告之后，又给带到大厅去见公主。公主询问了老妇人是哪里人，要去哪儿等等之后，又问她这一座宅院怎么样，她觉得好不好。
“小姐，”那老妇人回答道，“如果你容许我说出心里的话，那么恕我直言，这座宅院如果有了三样宝贝，那就谁家都比不上了——可惜你们没有。是哪三样宝贝呢？第一样，会说话的鸟，它不同寻常，一张嘴，就把周围的鸟全都吸引来了。第二样，会唱歌的树，每一张叶子都发出不同的乐音，合在一起，就成为一曲永不静止的美妙和谐的音乐。第三样是闪闪生光的金黄水；你准备好一个盆，只消滴下一滴金黄水，顿时涌起一满盆水，中间又喷射出一条水柱，就像是喷泉；这水柱向上喷射个不停，可是盆里的水永远不会溢出来。”
“啊，老大娘，”公主嚷道，“我是多么感谢你！你让我知道了世界上有这些稀奇的宝贝，这是我过去从来没听说的。如果你看得起我，请快告诉我怎样才能得到这三样宝贝吧。”
“小姐，”那老大娘回答说，“这三样宝贝都在同一个地方，就在我们的王国和印度的边界附近，等待着有人去取宝。去那儿的路就在你家门口，你派人去取宝，只消沿着这条路一直往前走二十天，到了第二十天，碰到第一个人，就上前去问那人：请问能言鸟、唱歌树、金黄水在哪儿，那个人就会把地点告诉他。”
说完，那老大娘就告别了公主，独自上路了。
公主一心想要得到这三样宝贝，不断地想着这三样宝贝的好处。她的两个哥哥打猎回来，看到妹妹低头不语，好像有重重心事似的，感到十分奇怪，因此很关切地问她有什么事。
起初她怎么也不肯说，后来问急了，她只得这样说道：“我一向总认为父亲给我们盖了这么一座大宅院，真是尽善尽美，什么都不缺少了。到今天我才知道它还缺少三样宝贝呢：——能言鸟，唱歌树，金黄水。”
接着，她把那三样宝贝的稀奇之处形容了一番，于是要求两个哥哥派一个得力可靠的人去探求那三样宝贝。
“妹妹，”大王子回答道，“我要亲自出发去探求宝贝。请你告诉我宝贝在哪儿，我该朝哪个方向走？我明天就动身。”
第二天早晨，把妹妹托付给二弟照看后，大王子就跳上马背。二王子和公主跟他拥抱告别，祝他一路平安。临到兄妹分手之际，公主总觉得放心不下，她哥哥此去一定会遭遇到许多危险，因此说道：“哥哥，谁能说得准我今后会不会再看到你！待在家里别出门去吧！我宁可没有能言鸟、唱歌树、金黄水也不愿你去冒生命的危险。”
“妹妹，”那兄长看到她一下子担心成这个样子，笑着向她说道，“我的主意已经打定了，要我听从你的劝告是办不到的事。不过我出去求宝，也许不免会有不测之事，因此我留下一把佩刀给你。这把刀不同寻常，如果你从鞘子中抽出刀身，只见它闪闪生光，跟这会儿一样，那说明我安然无恙；如果刀身上血渍斑斑，那么这就是个信号，我已不在人世了。”
说罢，大王子策马而去，一路上并没左顾右盼，而是径直向印度奔去。
到了第二十天，他看到有一个相貌奇特的老头儿独坐在大路边的树阴下。他那两根眉毛像白雪一般，他长长的胡须一直拖到脚背。手指甲和脚趾甲都长得要命。有一顶宽阔的伞遮盖在他头上。他的唯一的衣裳就是披在身上的一张席子。原来这是一个苦行僧，在此遁世隐居，冥思苦想，已有许多年，因此成了目前的模样。
大王子行近苦行僧之后，跳下马来，按照那个虔诚的老妇人给予公主的指示，上前行了个礼，说道：“愿真主保佑你长生不老，好大爷，愿你的愿望得到实现。”
那苦行僧还了一礼，但是他说的话王子一个字也听不懂。原来苦行僧的头发太长了，遮住了他的嘴，幸而王子随身带着一把剪刀，于是他这样说道：“尊敬的苦行僧，我想跟你谈话，可是你的头发太长，使我没法听懂你的话。我想替你剪掉一些头发，你不会见怪吧。”
苦行僧并没有不许他剪。王子把他的头发剪短之后，他发觉苦行僧并不是那么年老。
“尊敬的苦行僧，”他说道，“可惜我手边没有镜子，否则我就能让你看到自己是多么年轻。现在我可以叫你是一个‘人’了，在这之前，谁也不知道叫你什么好。”
“哥儿，不管你是谁，”那苦行僧微笑着回答道，“你为我做了好事，我很感谢。请说吧，你要我怎样来向您表示感激呢。”
“尊敬的苦行僧，”王子回答道，“我出门寻找能言鸟，唱歌树，金黄水。我知道离这儿不多远，就有这三样宝贝，可我就是不知道它们究竟在哪里？如果你知道我该到哪里去找，请你给我指一下路吧。”
王子跟他这么说的时候，那苦行僧的脸色渐渐变了，他双眼下垂，神情十分严肃。他沉默了一会儿之后，开口说道：
“哥儿，你向我问路，我是知道这条路的。可是你不知道，这条路有多危险。有好多像你一样有身份、又勇敢的年轻人来向我问这条路；可是，我可以告诉你，我从没看见有哪一个从原路回来过。他们全都死在那儿了。如果你看重自己的生命，那么听我的话，快回家去吧。”
“不管你怎么说，”王子回答道，“反正我是决不改变主意的。既然你知道这条路，那么我再一次求你，快告诉我吧。”
苦行僧于是取过身边的一只布袋，伸手从里面拿出一只碗来，说道：“既然你不愿意听我的劝告，那么把这只碗拿去吧。你跳上马背后，就把这只碗往前一扔，碗在前面滚，你在后面跟，就这样一直到山脚下。等到碗儿停下来了，不滚了，你也从马背上跳下来，把马勒放在马颈上，让马儿就站在那儿等你回来。
“你一路上山去，只见左右两边都是些很大的黑石块，耳边只听到从四面八方传来一片喊闹声，一百遍、一千遍地在咒骂你、恐吓你、威胁你。最最重要的是，千万别回过头去向后面张望。你一回过头来，那么你就立刻变成了一块黑石头，像那许许多多在你之前的年轻人一样，他们都像你一样来到这里寻宝，却一个个都失败了，变成了一块块黑石头。