汽车的飞跃发展

从20世纪初期开始，汽车就逐渐接过了象征自由、现代的火炬，成为时代进步的新标志。它以优异的表现博得了人们的欣赏，开着它可以去往更远的地方，而且它在舒适、省力等许多方面大大超越了自行车。这些品质迅速争取到一群位高权重的支持者，他们大力倡导改建城市道路网络，以更好地适应汽车的需求。

不得不说，无论是在欧洲还是美国[9]，自行车早已在方方面面为汽车的发展铺平了道路，因为它让人们首次体验了一把自由出行的痛快感觉，从此马匹、轻轨或铁路都显得不够方便随性，“说走就走”成了摩登时代的出行习惯。而且，在自行车的推动下，人们建立了一套完善的生产、销售和维修体系，这一切只需稍微调整就能够转而为汽车市场服务，许多知名的汽车制造商，如法国的标致、英国的罗孚和德国的欧宝，都是靠自行车制造起家的。此外，曾经那些规模庞大的自行车社团——尤其是法国观光俱乐部——在平整道路、更新地图、完善沿途餐饮住宿条件等方面做出了巨大贡献。在如此万事俱备的形势下，汽车一经问世就激起了人们的热情。

这部天才的复杂机械是法国与德国共同努力的结晶。当时英国人尝试制造蒸汽机车却屡屡碰壁，法国和德国的一批精英工程师则转而开发石油动力，经过反复的摸索，终于成功发明了四冲程内燃机。这些都离不开卡尔·本茨的智慧。1886年，同样是在曼海姆，汽车问世了——这个见证了德耐式自行车诞生的地方七十年后又一次被写入历史。1890年前后，汽车制造商如雨后春笋般涌现（潘哈德—勒瓦索尔、标致、贝利埃、雷诺、奔驰、戴姆勒……）。1902年在巴黎，第一个汽车沙龙开业大吉。根据1903年的统计数据，全世界当时共有6.2万辆汽车，其中有半数都是法国制造，这里无疑是汽车发展的沃土。

德国、美国、英国、意大利、西班牙和日本等人口较多的国家也先后发展起了自己的汽车制造业，而一些欧洲的小国在此方面却无法做到持久稳健：比利时在战前凭借达斯（Dasse）公司和赫尔斯塔尔国营工厂生产过少量汽车；奥地利的斯太尔（Steyr-Puch）公司在1976年以前生产过一些菲亚特车；荷兰在1958—1976年生产达富（Daf）汽车；丹麦、挪威和瑞士从未有过任何产出。欧洲小国中唯一的特例是瑞典，它拥有两个重要的汽车制造商：沃尔沃和萨博。鉴于以上情况，除了瑞典以外，这些小国的机动车进程稍显落后。这个时间差在20世纪70年代重新提倡使用自行车时，反而成为它们的优势。

大洋彼岸的美国从1913年开始大批量地生产福特 T 型车。这款车造型粗犷，其设计意图原本是乡村用车，后来因为它采用了流水线生产，成本较为低廉，所以美国决定扩大产量。直到二战前，福特 T 型车在欧洲人眼中仍是富人专享的奢侈品，几乎整个社会都为之倾倒[10]。小型车的批量生产出现在30年代末期（甲壳虫、2CV、4CV、菲亚特500），可惜战争的爆发扰乱了整个节奏。