高血压是心血管疾病和肾脏疾病以及卒中共同的独立危险因素。根据世界卫生组织2013年发布的报告，在全球范围内高血压的发病率是40%，约55%的致死性心血管疾病与高血压有关。在中国，高血压的发病率在2002—2010年显著升高，从20%上升至34%。但国内的高血压预防及管理水平多年来仍不能跟上发病率升高的节奏，比如，仅35.7%的高血压患者了解自己的病情，其中不到18%的患者血压得到了有效的控制。据估计，中国2005年所记录的死亡事件中，20%与高血压有关，其中包括233万件心血管疾病死亡事件，占到死亡事件总数的80%。高血压不仅会造成患者过早死亡，也会增加患者的生活成本。一项在中国农村地区开展的调查显示，约4.1%的家庭因高血压而导致贫困。高血压的预防和控制多年来一直是我国卫生政策的重点，2009年医疗改革的主要目标是建立廉价、有效的基本医疗系统，通过完善基本医疗、基本药物系统和全民医疗保险，高血压等非传染性疾病将得到有效控制。

高血压急症是急诊科及各个科室常见的临床现象，是一种危及生命的紧急状态。目前我国的1.6亿高血压患者中，1%～2%的患者会发生高血压急症。高血压急症发病急，预后差，如未经及时救治，严重的高血压急症患者12个月内死亡率高达50%。

根据美国预防、检测、评估与治疗高血压全国联合委员会第7次报告（JNC7）目前的定义，高血压1级是指收缩压在140～159mmHg或舒张压在90～99mmHg的高血压状态。高血压2级是指收缩压≥160mmHg或舒张压≥100mmHg的高血压状态。2003—2004年，一项包括了4872名美国成年人的调查显示，29%的美国成年人患有慢性高血压，其中仅37%的患者血压得到有效控制。高血压急症及亚急症的一个独立危险因素是较少与医疗保障体系发生关系，包括不进行体检、较少就医等行为，另外美国籍非洲裔血统和男性也是高血压急症及亚急症的独立危险因素。另外一项对449例美国高血压患者的观察性研究发现高血压亚急症的发生率是高血压急症发生率的4倍，其中最常见的终末器官损害包括卒中（29%）、肺水肿（23%）、高血压脑病（18%）、充血性心力衰竭（15%）和心肌梗死或不稳定型心绞痛（13%）。

在高血压急症及亚急症的病因中，原发性高血压明显比继发性高血压更常见。一项日本的前瞻性研究包括了1020例高血压患者，其中仅有9%的高血压患者被发现存在继发性病因。与此相似，在苏格兰，一项针对3783例高血压患者就医记录的回顾性研究中，仅8%患者的就医记录中记录或者提示了继发性病因的存在。

在有关到急诊就医的患者中高血压发病率方面，美国一项针对患者在急诊分诊时所测血压的多中心前瞻性研究入选了1396例患者，研究发现20%到急诊就医的患者存在血压升高的现象，其中6%患者的血压达到了收缩压>180mmHg或舒张压>110mmHg的水平。在英国，另有一项包括了765例患者的单中心前瞻性筛查研究发现，28%到急诊就医的患者存在高血压。在因卒中、主动脉夹层等疾病来到急诊就诊的患者中，高血压患者的比例显著升高。美国一项名为全国非卧床病人医疗护理调查（National Hospital Ambulatory Medical Care Survey）的回顾性研究调查了563 704例卒中患者，研究显示接受调查的卒中患者中，有69%的患者有高血压。另一项包括464例主动脉夹层患者的国际多中心研究发现所研究的患者中，49%的患者收缩压在150mmHg或以上。