五

巨鹿之战后不久，咸阳发生了李斯被杀的事件。李斯与章邯关系素来不错，章邯不可避免受到怀疑和猜忌。

项羽取得巨鹿之战胜利后，向章邯军队发动猛烈攻击。章邯看项羽来势凶猛，决定暂时撤退来避其锋芒。这时候，秦二世和赵高派人到章邯处，对其避战行为进行斥责。章邯派手下司马欣到咸阳去说明情况，并请求增援。

司马欣到了京师后一直没有见到二世皇帝，归来途中又遭到赵高手下的追杀，但幸免于难。回到章邯军营后，司马欣对章邯表示，朝中现在是赵高专权，如果战争胜利了，赵高一定会忌惮将军威望，不会有什么好结果。如果打败了，则更难逃一死，何去何从，需要好好琢磨琢磨。

章邯内心产生动摇，派人去与项羽军队联络，最后率二十万秦军投降了项羽，秦朝最后一支生力军就此消失。对于二十万降兵，项羽害怕不好控制而选择了坑杀，和长平之战白起的做法一样，生生活埋二十万人，这样的做法极其残忍和愚蠢，埋下了秦人仇恨项羽的种子，开始为项羽最后的失败吹响了号角。

与此同时，刘邦军队进展顺利，他的作战思想很明确，就是“打得赢就打，打不赢就走”。刘邦原来想攻取函谷关，然后直取咸阳，但一路上一些城池没打下来，打不下就不再纠缠。“条条大路通咸阳”，除了函谷关外，通过武关也可以进入关中。攻取武关必须先占领宛（今河南南阳），于是刘邦听取手下意见，招降宛城郡守，然后顺利抵达武关。公元前207年八月，武关守将献关，刘邦拿到了打开关中的钥匙。

此时秦二世依旧躲在后宫寻欢作乐，只听说外面有些盗贼作乱，根本不知道形势有多么严峻。赵高对局势心知肚明，他害怕胡亥怪罪，一方面隐瞒军情不报，另一方面开始接触刘邦派来的使者，准备为自己留条后路。

这个时候秦二世总是做噩梦，他找人来解梦，解梦者说这是泾水的神鬼在作怪，于是胡亥离开咸阳城到望夷宫去行斋戒，脱离赵高视线的秦二世，终于得到了形势非常严峻的真实消息，更听说赵高和刘邦使者有接触，他派人到咸阳问询赵高。赵高害怕事情败露，派自己的弟弟赵成和女婿阎乐发动政变，诛杀了秦二世胡亥。

胡亥死后，赵高宣布放弃皇帝称号，将秦王朝改回诸侯国，并立子婴为秦王。子婴看到秦二世的下场，不愿意坐以待毙，他上台后想做的第一件事情就是杀掉赵高。但赵高位高权重，身边护卫众多，想杀他并非易事。子婴很有谋略，他故意称病不出，赵高前来探望时，他令手下人做好布置，抓住机会一举诛杀了赵高。

赵高的死已经无法挽救秦王朝。刘邦在蓝田等地大败秦军，直抵咸阳城下，他派人劝子婴投降。此时大势已去，秦朝已无抵抗能力，即位仅四十六天的秦王子婴只好出城投降，中国历史上第一个统一的帝国就这样落下帷幕，此时距离它灭掉六国一统天下只过去十五年，距离秦始皇病逝仅仅四年，真是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。