第十八章 声色
伟大的人物总是通过某些弱点同他们的时代联系在一起。
——歌德
《二十一条》正式谈判于1915年2月2日开始。日本以支持袁世凯恢复帝制引诱于前，以武力相逼威胁于后，企图使袁世凯政府全盘接受这个条约。此举引起中国人极大的反抗情绪，反日爱国斗争日趋高涨。
袁世凯政府迫于国内主战派以及民众反抗情绪的压力，对于这个会丧失中国主权的条约也采取了从抵制到拖延的外交策略。袁世凯公然宣称“中国绝不做高丽第二”，积极对日谈判。通过更换外交总长并饬令谈判人员采取拖延战术；利用日本元老院与外交部的矛盾游说日本放弃第五号条款；不顾日本的保密警告将《二十一条》公之于众，营造反日舆论；寻求美、英、俄等国的支持与干涉以牵制日本等外交策略，经过艰难谈判，终于达成了外交妥协——在日本的胁迫下被迫签订《民四条约》。
从《二十一条》到中日《民四条约》，最后签订的文本有“十二条”：中国对外宣布只接受《二十一条》中一至四条的部分内容。袁世凯政府虽然取得了微弱的外交胜利，被一些人称为“弱国外交的成功范例”，但是仍然无法改变的史实是，《民四条约》仍然使日本在中国山东和满蒙的在华利益得到巩固和扩展，仍旧是一个丧权辱国的条约。
但是蔡锷的关注点已经不在这里，逐渐凸显的帝制魔影才是令他格外注意的一件事情。
1915年5月 经界局蔡锷办公室
蔡锷和何鹏翔从外边进来，蔡锷的脸色尽是倦容。他们看到雷飚正等在那里。
“您回来了？”雷飚上前招呼，“近来局势微妙，很多人在风传袁总统和日本人有交易，通过接受不平等条约换取日本人对其推行帝制的支持！”
蔡锷看了他一眼，没有说话。雷飚继续道：“您的看法呢？松公，我很奇怪，您怎么好像无动于衷的样子？您忘了您曾经拟定的《对日作战计划》？您还专门让我去日德战场考察过？如今时局更加凶险了，您怎么倒像？……”
蔡锷叹口气，还是没法回答他，只是坐在办公桌前，翻看着桌上的文件。
雷飚这次换了称呼，上前进一步道：“将军！您是国家的一员虎将啊！怎么会甘于每日里坐在这经界局的办公桌前，做这些烦琐之事？你去外边看看吧，群情激奋，大家都上街游行了！可咱们这些人，这些中国军人……”
何鹏翔为蔡锷倒了水进来，打断他的话：“将军刚从天津回来，很是劳乏。况他最近喉疾又犯了，身子不好，你别总大喊大叫的。”
雷飚看着蔡锷略带病容的脸，忍了忍，还是忍不住继续道：“您最近跑天津几回了，难道纯粹为治病吗？何况，您如今去的某些地方，也不是应该去的……”
蔡锷深深地看着他，声音有点嘶哑：“我去什么不应该去的地方了？”
雷飚嗫嚅道：“您和袁公子，还有那个总统府谭顾问，经常聚会宴饮，怎么不注意自己的身体了？还有……一些乱七八糟的地方，您现在好像也开始涉足了……”
这话让蔡锷脸微红，他正要说什么，看到蒋方震脸色铁青地走了进来。
“松坡，你知道吗？《民四条约》签字了！”蒋方震的声音不高，但是这条消息却像是一枚炸弹，把屋里的几人都震呆了。
“这样不平等的条约，袁总统全盘答应了？《民四条约》？据说是《二十一条》的修改版，一样把山东和满蒙的权益，拱手给了日本！”雷飚愤愤地说道。
“一样的丧权辱国！日本人从此可以在中国的土地上，在他们所谓的自己的地盘上为所欲为，横行霸道，任意掠夺我们的资源和财富！咱们的国土，从此不那样完整了！”何鹏翔也很沮丧地垂下了头。
蒋方震表情木然：“是的。今早的报纸上登出来了。我刚才这一路过来，已经看到很多悲剧：学生们在游行，有人在高楼上撒完最后一张传单，纵身跳下；还有学生坐在十字路口，身子下面，是准备点燃烈火的柴堆！”
他回头看着蔡锷，唇边挂上一丝比哭还难看的笑意来：“松坡，我的话应验了吧？咱们那份《对日作战计划》，现在被某人扔到什么地方去了？当成厕纸用，还嫌碍眼对吧？”
蔡锷站起身来，嘴唇动动，正想说话，却不料一阵猛烈的咳嗽袭来，他弯下腰去，大声咳起来。
“将军！”
“松公！”
何鹏翔和雷飚忙上前扶住他，不住地为他捶背。何鹏翔端过水杯喂他喝了一口水，那咳喘才渐渐平息下来。
雷飚搀扶他坐下。蔡锷平息了一下呼吸，淡淡道：“好了，我们都把自己眼前的事情做好吧。”
“眼前的事情？”蒋方震和雷飚都不解地看着他。蔡锷指指桌子上的一部书稿，“《中国历代经界纪要》就快完稿了，百里，你有空帮我看看。”
“松坡，你是气糊涂了吧？这都什么时候了？你还在平心静气地做这些事？”蒋方震带着怨气瞪他。
“什么时候都要踏踏实实做事。”蔡锷平静地说道，“这部书对咱们国家是有意义的，如今既然我在督办经界局，就要做好这件事。”
他看着蒋方震：“最近我去了几回天津，见到卓如师，他很惦记你，有空你也去看看他。”
听他提起梁启超，蒋方震心里略有感悟，就思索着点点头。
蔡锷又看着雷飚：“还有你，下次我去天津，你跟着吧，嶷青有别的事情要做。”
“是。”雷飚答应着，虽然心里还有疑惑，但是看到蔡锷和蒋方震都是平静的样子，也就不再说下去。
蔡锷默默看着他们，声音依旧很平静轻微：“什么是弱国无外交？这件事情无疑更给我们这些人狠狠地上了一课！”
他喘了口气，用劲按了一下自己的胸口，依旧沉稳地说道：“但是我以为，应该警惕和关注的事情，还不在这里！”
蒋方震看着他，思索着：“近来，有关君宪救国的论调喧嚣尘上。这是一件令人忧心的事情！”
“是的，百里。”蔡锷点头，又看看何鹏翔、雷飚等人，“未雨绸缪，我们该做的事情，还很多，很艰险，甚至是吉凶未卜的……”
电话铃声响起，打断了他的话。何鹏翔接了电话，报告蔡锷：“是谭庆铎顾问，他说今晚袁大公子设宴，请您光临。”
蔡锷点头。何鹏翔对着电话做了肯定的答复。雷飚看到这情形，又噘起嘴，正想说什么，蔡锷挥手制止了他：“好了，还是那句话，大家都先做好自己手头的事吧。”
1916年11月初 日本福冈大学医院特护病房中
蔡锷半倚在阳台的藤椅上，正和林建昭回忆着往事，却见石陶钧走了进来。
“松坡，我刚才问过华禹了，你和小林也聊了半天了，该回床休息了。”他边说边上前搀扶着他，不由分说的神情让蔡锷又笑又叹：“唉，我的确像是在坐牢啊，这不，监视的人来了。”
小林也从旁扶了他起身，笑劝道：“我和石将军他们也有过约定，每日和您聊天不能超过两小时，这对您的健康很重要！”
两人搀扶了他回到床上躺下，小林伏在他耳边低声道：“将军，您先休息一下，明天我再来看您。还有个好消息要告诉您：美江护士昨天又给了我几本杂志，其中有一篇藤原教授的文章，您一定会感兴趣！”
蔡锷笑道：“你这小家伙，怎么不早说？还和我打埋伏呢？”
林建昭咧咧嘴：“刚才和您一说话，就没腾出空说这件事。下次我一定给您带来。”
蔡锷点头，石陶钧拉了林建昭出去了。
护士进来为蔡锷量过血压后离开了。蔡锷躺在床上沉默片刻，似乎没有睡意，想起什么来，就伸手摸索着枕下，将那份令石陶钧搞不明白的电报拿了出来，展开看着。上面的电文再次映入他的眼帘：“前次松坡交办有关五百两银票交付的问题，季梅前往北京，不见斯人。故去电请示松坡，并无回复。今再遣季梅二赴北京，唯祈愿早日完成松坡嘱托。罗湘。”
蔡锷呆呆地看着电文，脑海里闪现出往昔的一幕情景。
1915年5月 北京八大胡同陕西巷云吉班
袁世凯长子袁克定和一班朋友在此欢宴，除了坐在他右手的蔡锷外，还有杨度、谭庆铎、军法处处长雷震春等人。
谭庆铎俯身在袁克定的耳边说了句什么，袁克定哈哈笑了起来，看看身旁的蔡锷，对谭庆铎道：“松坡是你的老同学，你同他讲。”
蔡锷不明就里，奇怪地看着他们，谭庆铎走到他身边，抚着他的肩膀笑道：“松坡，大公子一向敬重你的才学，也爱重你的人品。但是你这刻板自持的性格可是不大合时宜！”
他为蔡锷分析道：“咱们都是老同学了，我知道你是个饱读诗书的谦谦君子，崇尚的是儒家那套‘修身养性齐家治国平天下’的东西。但是松坡啊，你我毕竟留学过东瀛，也算呼吸过洋空气的现代人儿，怎么还能墨守成规，冥顽不化呢？”
蔡锷推开他搂着自己肩膀的手，淡淡一笑：“含风，你究竟想说什么？直抒胸臆好了，不必如此拐弯抹角、夹枪带棒的废话一大篇儿！”
“痛快，松坡真爽快人也！”袁克定拊掌赞道。一旁雷震春也笑着凑趣：“蔡将军是个军人，当然有我们军人的豪爽之气啊。”
杨度也微笑着点头，其余在座相陪的官员也纷纷附和。
谭庆铎一拍掌：“好，松坡，你痛快，我也就直话直说了。你看这几个月里，你的性情和以往相比，也是改了不少，不像刚来北京时那样，拘谨僵化，让人不可接近。如今你在这京城官场厮混惯了，也变得随和亲切起来！不过嘛，像这种聚会，有你在，没你在，还是有点不同啊。”
蔡锷一扬眉：“此话怎讲？”
谭庆铎换了认真的表情：“有你在的时候，我们多少有点顾忌，连花酒都吃不上。真让人不爽，不爽啊！”
蔡锷也带了认真探寻的模样，看看袁克定，又看看周边的人，最后盯住谭庆铎：“这话说得严重了。大公子在座，怎么说得蔡某倒像是主导宴会局面的人了？不妥吧？”
杨度此刻笑着接言道：“哎，松坡啊。含风的话，固然有些夸张，但是却是有影儿的！大公子对你青眼有加，在座诸同僚也听闻蔡将军矜持内敛、洁身自好的作风，所以每次宴会，你若在座，大公子就吩咐吃吃素酒就得了，免得蔡将军脸上不好看。你若不在吗，大家就要放松很多，哈哈哈，这也是实情哈！”
这话让蔡锷不安，他作势站起，做出欲离开状：“我竟然不知让大家如此难堪别扭了？是蔡锷的罪过，不如我离开……”
“哎，你这书呆子！”袁克定哈哈大笑，谭庆铎早上前一步，将他强拉回座位上坐下，口中埋怨道：“大公子口下留情了，你哪里是书呆子，简直是天字第一号大傻子！你有离开的勇气，就没有改正自身毛病、从善如流的勇气？”
“改正毛病，从善如流？”蔡锷还在嘟囔着，“什么意思？”
一旁同为军人的军法处长雷震春大声嚷道：“刚才皙子先生都说了，你在座，我们这些人就只能吃素酒，你不妨从今日开始，和我们一起开忌，同吃上一顿花酒不就得了？”
众人哈哈笑着附和起来，袁克定没有笑，装作用手绢捂住嘴唇轻咳一声，眼睛却认真盯住蔡锷，注意观察他的表情。
却见那人眉毛轻挑，露出一丝孩子般无辜的表情来，咧咧嘴，近乎是自言自语地辩解着：“你们要做什么，莫管我的想法啊，我……我其实……”
他的话被谭庆铎笑着打断：“哈哈哈，今天松坡这般表现已是不错，咱们就给他开开戒，上花酒吧？”
众人齐声叫好，袁克定看到雷震春已经在大声呼唤鸨儿，其余人也是手舞足蹈、兴奋莫名的样子。
杨度仍旧是儒雅淡定的风范，看着袁克定笑道：“大公子，咱们还是循序渐进比较好吧？先来点斯文高雅的东西，洗洗耳！刚好松坡也是极通音律的！”
云吉班的带班胡妈妈进来，赔笑对谭庆铎解释了一句，谭庆铎瞪起眼睛来：“胡说！今天的聚会非比寻常！大公子和贵客都云集于此，你少给我玩花样！陈碧月就是还有一口气，也要她给我爬出来献琴一曲，否则别怪大爷我不客气！你这小小的云吉班还想不想继续做生意了？”
“含风，你有话好好讲，莫要坏了大家的兴致！”杨度在一旁劝道。
谭庆铎这才讲明了缘由。云吉班的一个叫陈碧月的女孩，是古琴演艺头牌人物，此刻恰巧病了，不能出场。袁克定听了，不在意地挥挥手：“既然她病了，再换个人上来弹琴也罢了，也值得大惊小怪的？”
谭庆铎点头，又扭头吩咐胡妈妈，胡妈妈为难地解释：“小班会弹古琴的人不多，除了碧月姑娘，也没人能匹敌。不如大爷们换个口味听听？琵琶、筝、箫？随大爷挑？姑娘们都候着呢。”
谭庆铎回头看了蔡锷一眼，扭脸对胡妈妈低声道：“那挨着大公子坐的人，是今天的贵客，他本身就是玩古琴、品古琴的高手！换别的乐器也未必合他的意！也罢，除了碧月外，你再挑一个擅长弹古琴的姑娘上来演奏一曲得了！”
“哦，老奴明白。那就只能叫……”胡妈妈领命而去。
片刻，一个身着月白色衣衫的女孩被领了进来。仆人安置好古琴，女孩怯生生走到古琴边，先对着众人一揖，走到琴前坐下，玉指轻叩，弹出第一声。
众人伴着琴声继续宴饮，没人认真听那琴曲，但是不过片刻，突然间琴声戛然而止，倒让席间人停住酒杯，注意地看那弹琴女孩。
女孩年纪很轻，看上去不会超过十五岁。娇小瘦弱的身材，在惶恐的情绪中更加瑟瑟缩缩。她垂着头，看不清面庞，只有肩膀在微微颤抖。
“唔？怎么回事？”袁克定惊异地看她。
谭庆铎放下手中酒杯，上前喝问道：“唉，你这个丫头，为什么停了？好大胆子！也不看看在座的，都是些什么人？扰了爷们喝酒的雅兴，你担待得起吗？”
女孩惶恐中抬起头来，露出一张虽有几分清秀却极为平常的容颜来，她细长的丹凤眼中满含惊恐，小小的朱唇嚅动着，却说不出完整的话来。
不知为什么，这张瘦小无辜的脸庞，突然让坐在席间的蔡锷记起自己远在湖南邵阳老家的最小的胞妹来。那个乳名晚姑的小妹，是他们兄弟姐妹五人中最小的一个，比身为家中长子的蔡锷要小十来岁。农家女孩，自幼无法娇养，这个最小的妹妹，给自幼离家求学的长兄蔡锷留下的，只有短短的记忆和淡淡的亲情。
此刻的蔡锷，心里瞬间像是被什么东西撞击了一下，涌上一股怜惜加心酸的潮水来。他就想帮这个无辜而惶惑的女孩一把。事实上，他也是在座的这些人里面，唯一懂得赏鉴古琴曲的人，刚才也只有他，听出了女孩是弹错了几个音调，才在惶恐间停下了弹奏。
他语气清淡地开口了：“唉，刚才那首《秋江夜泊》，在古琴曲里也算是较难的了，你不如换个曲子弹吧？就换一首你自己熟悉些的？”
女孩垂首称是，几乎不敢抬眼看一下为自己解围的人，就忙暗暗吸了一口气，重新弹奏起来。
琴声袅袅，清婉动人。杨度走到蔡锷面前，举杯和他共饮一杯，悄声笑道：“还是你有怜香惜玉的善心啊，瞧瞧这姑娘，这首曲子弹得多妙？”
蔡锷瞟了一眼下面专心弹奏的女孩，眼中倒现出一丝迷茫的神情来：“《高山流水》，难为她弹来！不错……”
一曲弹完，早有胡妈妈带着一众花枝招展的姑娘们涌了进来，彼此都是相熟的模样，官员和姑娘们相互打着招呼。袁克定摆摆手，笑着道：“大家都有相好的，此刻也都先谦虚承让些。松坡是第一次和咱们吃花酒，姑娘们该让他先挑。”
“是啊，松公先请吧！”
“蔡将军请！”
“松坡，你就别客气了，也用不着扭捏如大姑娘般！你先挑了，我们大家才好乐呀！”
众人都在附和吆喝着。蔡锷有些赧然，他为难地看着袁克定：“我喉咙有病，不能饮酒，就不占这个虚名了，诸位请随便吧。”
袁克定还未答话，谭庆铎上前一把挽住蔡锷的膀子：“都说好了，入乡随俗，你今天别想别扭，耍你老夫子那套！快浏览一下群芳，看有没有入眼的？”
蔡锷正在为难，杨度笑着为他解围了。他指指躲在角落的刚才弹琴的那个女子，胡妈妈赶紧把她推上前来。
“你叫什么名字啊？”杨度笑着问道。
“凤仙。”女孩声音低低，还带有一丝颤音。
胡妈妈笑着将她的话补充了：“这是我们这儿的一个雏儿，未满十五岁，来自江南水乡，本名朱筱凤，现在的花名是——小凤仙！”
“哦？雏儿啊？”雷震春笑道，“抬起头来看看。”
胡妈妈暗中捅了女孩一下，小凤仙抬起头来，露出一张稚嫩的脸庞。
“不过中等姿色，清秀倒是蛮清秀的。”雷震春打着哈哈道。
杨度摆摆手：“各人有各人的缘法吧？这凤仙姑娘恰巧会弹古琴，才有机会顶了碧月姑娘的角儿，上来演奏一曲；又因为紧张，弹错了曲子，得以松坡指教，让她另弹了一曲更加精妙的曲儿。这不都是缘分吗？我看，松坡，今儿个就让凤仙姑娘伺候在你身边，咱们好好喝上几杯如何？”
众人都看向蔡锷，他貌似无奈地咧咧嘴，微微点头。众人齐声喝彩起来。胡妈妈笑盈盈地拉小凤仙在蔡锷身边坐下。其余各人挑选了自己中意或相熟的姑娘，宴会更加热烈地进行起来。
大家相互闹着酒，轮到敬酒给蔡锷时，杨度出口相拦：“松坡喉咙的确有病，这酒就莫劝他了吧？”
雷震春不依：“往昔蔡参政拿病说事儿，总不肯好好喝几杯。可是如今身边有了凤仙姑娘相陪，这酒却不能再推！”
袁克定也哈哈笑着：“对，凤仙啊，你快替蔡大人喝几杯，如今你的面子最大了！”
小凤仙也不敢回头看身旁坐着的那人，只是听话地举起杯子来。众人都在叫好，更是排着队来敬蔡将军，不多时，女孩的面色就绯红起来，犹如桃花般娇艳。她机械地喝着，突然间一阵呛咳让她停住了。
女孩用绣花手绢捂住嘴咳了几声，恢复平静时，谭庆铎的一杯酒又递到她面前。她正要接杯，却被身旁的一只手截住了。
“哦，松坡竟然替凤仙姑娘饮了这杯酒，稀罕啊稀罕！”随着一旁的感叹声，小凤仙偷眼看了看身旁的那人，面容清俊，脸色白皙，看眉眼像是个读书人的模样。
“难怪刚才皙子兄说各人有各人的缘法！松坡平日里从不饮酒，却为凤仙姑娘开了戒，不容易啊！”袁克定的笑声也格外响亮。
“诸位，我先告饶，这酒到此为止吧。蔡某的确不能饮酒，这位凤仙姑娘年岁还小，也是不能相陪的模样。我今天破例饮了此杯，也是以诚相待，恳请大家高抬贵手的意思了！”
众人都打着哈哈：“蔡将军既然替凤仙姑娘都告饶了，我们就放过他们吧。”
“酒场如战场，酒令如军令！蔡将军是骁将啊，既然下令了，我们当然恭敬不如遵命！”
小凤仙在众人的起哄声中，又偷眼打量了一眼蔡锷，脸上露出一丝疑惑的表情来。
散席时，谭庆铎私下里拉住胡妈妈低声交代了句什么，她喜笑颜开地答应了。走到蔡锷面前福了福身：“给蔡大人道喜！”
蔡锷不解地一扬眉，正要相问，一旁杨度拉住他，轻声在他耳边嘀咕了一句。蔡锷默然。
胡妈妈一挥手，对着姑娘们笑着宣布道：“你们还不给凤仙道喜吗？从今儿个起，凤仙姑娘就是蔡参政的人啦！”
姑娘们纷纷围向小凤仙，个个露出羡慕的表情。小凤仙很惶恐，她环顾四周，想去找另外一个当事人，却只看到那个在众人簇拥下离去的瘦削挺拔的背影。
三天后，还是在云吉班，这次是在小凤仙的卧房，一间素淡雅致的房间，蔡锷半躺在房间窗前的藤椅上，听着桌上留声机里传出的昆曲唱段：
原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣，
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？
朝飞暮卷，云霞翠轩，
雨丝风片，烟波画船，
锦屏人忒看的这韶光贱。
则为你如花美眷，似水流年，
是答儿闲寻遍，
在幽闺自怜！
小凤仙捧着一碗糖水进来，看着蔡锷：“这是胡妈妈叫人炖了送来的，是冰糖梨水，她说您的喉咙有病，这个正好润润喉。”
蔡锷微微点头，还是听着戏曲，手里打着拍子。
小凤仙的表情还是有点怯怯的，看着他的脸色：“袁大人和谭大人吩咐过的，让我……我们好好伺候您。这糖水温度正好，您马上喝了好吗？”
她说着半跪在他的藤椅前，舀了糖水：“您别动，听着曲儿就好，我来喂您。”
蔡锷才反应过来似的，忙坐起身，接过她手里的碗和勺子：“我自己来。”
他舀了糖水喝着，回头看她，微微摇头：“你起来，跪在那儿不累吗？”
“我伺候大人们习惯了的。”女孩谦卑地答言。
“你起来，我不习惯。”蔡锷道，语气很轻，却有一股不可违拗的意思。正好戏曲停了，小凤仙借机起身去换碟片，却听到背后那人在说：“先停了吧，听得有点烦了。”
她听话地止住了唱机，回身看到他喝完了那碗糖梨水，就将碗接过来，放在桌上，回头看他是否有吩咐，却见他沉吟不语，自己先有点惶恐不安起来，用手绞着衣角站在那里，却听到那带有磁性的男声又轻柔响起：“你有点怕我吗？”
“没有……”
“那你总这样紧张做什么？”蔡锷看着她温和一笑，指指她的脚下，她才发现自己的手绢都掉了，就忙捡了起来。又听那人在问：“你赎身的事情，胡妈妈都和你讲了？”
“是的，爷！胡妈妈说，谭大人给了她一千两的银票，从此我就是……您的人了！好好伺候您，是我的本分，也是我……天大的福分。”
“那天我听胡妈妈讲了，你还有个唯一的亲人？你的养母？”
“是的，我的养母姓李，从南边来找我，在外边给别人洗衣裳为生。”
“我和胡妈妈交代了，从此这边的三间屋子就给你赁下了，让你的养母也搬进来，陪你一道住。”
“爷！哦，不，大人！将军！谢谢您……”女孩激动得有点语无伦次起来。
蔡锷忍不住笑了：“这都什么呀，一连蹦出几个称呼来？”
小凤仙带点羞涩地笑看他：“我，我都不知道该怎样称呼您才对？前次见面，我就好奇……”
“好奇什么？”
“您是个读书人的模样啊，怎么那些人……那些大人们，称呼您是将军？”
“不幸在下就是位将军，如假包换。”
他的幽默逗笑了她，她第一次敢平静地和他对话了：“我在想，该怎样称呼您才对呢？”
“你慢慢想，不急。”他说得平淡极了。
1916年11月初 日本福冈大学医院特护病房中
蔡锷看着手上的电报，正在回忆往事，却见潘蕙英轻轻进来。
“松坡，你又不好好休息，在看什么？”她走到床前，蔡锷将电报递给她，她看过微微一笑，“是你托付罗湘给那个姑娘带点钱去的吗？”
蔡锷叹息：“离开上海时，也是诸事匆忙。那时我的喉疾正殷，说话都不能大声，就仓促间嘱咐罗湘帮我办了此事。其实我也知道的，人也难找，只不过是碰碰运气罢了。”
潘蕙英看着电报：“这里说的意思，好像上次罗湘打过一通电报的？”
蔡锷摇头：“我并没有收到那封电文。”
“怎么会？”
“哎，这有什么想不明白的？一定是百里那边私自扣下了。”蔡锷笑得无奈。
“百里兄为何扣下电报？”潘蕙英还是不很明白。
蔡锷笑着解释：“他是好心，怕我病中操心这些事情，当然，也有他书生气一面。”
“书生气一面？”潘蕙英还是好奇。
“是啊，百里有时候很正经的，总是觉得那些事情……会影响到我的声誉吧？他总是这样，考虑得很多，总之也是好心。”
“哦。”潘蕙英笑了，明白过来，“他是爱护你的名声之意。其实也难怪啊，有些事情，原本就是难以说清的，舆论界，总是爱炒些花边新闻的。你忘了？当年你和小凤仙的事情，可是经常会占据北京各大报纸头条的？”
“怎么能忘呢？那些事情，连累的人不少，母亲、侠贞，还有你，都为我操心过。”蔡锷轻声叹着，“多少人为我一直悬着心？”
潘蕙英想起前情，也不由得笑着叹气：“可笑的是，当年的你，当真和别人不同！人家有了这种事情，是千方百计瞒着夫人；而你呢，倒是最怕母亲大人知道！瞒来瞒去，倒是一场虚惊……”
却不料蔡锷又陷入自己无法摆脱的情感纠结中，他的眉毛紧紧蹙起：“我就说过，我此生负的人不少！是罪孽？还是宿命？”
“唉，你又来！身子不好，还尽想些纠结的事情？很多时候，你也是迫不得已！你自己都说过的，大行不辞小让？何必自责如此？”
妻子的话给蔡锷以温情安慰，他压抑住心底的伤感和不安，拉过妻子的手，在自己手里摩挲着。
1916年11月初 北京八大胡同陕西巷云吉班
同一时刻，在北京，小凤仙坐在自己的闺房里，也在发着愣。她的手里拿着一把木梳，她不时痴痴看着它。
这有一阵子了，小凤仙觉得自己都在病着。扳着指头算算，从去年11月开始，快一年时间了，她觉得自己都处于这种恍恍惚惚的状态，干什么事情都提不起兴趣来，而且，她越来越觉得自己变得沉默起来，可以一整天不和任何人说话，只呆呆地坐在那里，而大脑几乎是一片空白。
难道真的是像小姐妹说的那样，她竟然得了相思病吗？
前两天养母过来看她，见她这个样子，劝说道：“你这个样子下去是不行的！别说他如今是名满天下的大英雄，是人们说的那个再造共和的功臣，听说还授了一等勋位。就是他只是一个普通的达官贵人，人家甩袖子离开了，你也应该丢开手了，我们不是良家女子，难道还傻等着当孟姜女不成？何况，他给你承诺什么了吗？”
小凤仙茫然摇了摇头。
“还是啊！别说没承诺，就是承诺了，又怎么样呢？天下有几个有良心的男人呢？”
养母丢下这句话，摇摇晃晃地走了。
“承诺吗？……”小凤仙念着这句话，又摇摇头，她心里明白，只是又不争气地忆起了一年前的往事，忆起了那个风一般的男人。
1915年6月 北京八大胡同陕西巷云吉班
小凤仙和蔡锷已经是相处得和谐融洽的样子。在这个温馨小巧的闺房中，蔡锷教她画画、围棋，还有诗词曲赋。小凤仙生性机敏，什么事上手都很快。
这日，应小凤仙的要求，蔡锷在书案前挥毫，为她题字。
“写点什么好呢？”他颇有点挠头。
身着一身淡紫色衣袍的小凤仙挽着双髻，显得很是年轻娇憨。她托着腮，用崇拜的眼神看着蔡锷：“您随便写什么都成。只要是您赐的，都是好的！”
蔡锷嘟嘟嘴，沉吟片刻，挥腕扬笔，一行清秀婉转的行书落在纸上：
此地之凤毛麟角，
其人如仙露明珠。
小凤仙默念着，脸上露出兴奋的笑意：“真是写给我的吗？”
“不是给你，却是给谁？此处还有外人吗？”
“可是，我总是不大相信……”
“为什么不信？”
“您把我写得太好，我实在不配。”
她略带惶恐和委屈地垂下了头，他上前托起她小小的瓜子脸：“又说这样的话？我看你也不是个好学生，教这样的学生，老师该生气了！”
她带点苦笑：“有什么办法？我就是不配嘛。就连报纸上胡写咱们俩的事，用的词句都是——‘那是个少不更事、姿色平庸的雏妓。'”
“越说你还越自卑起来！我这个老师真的白当了！”他微微叹气，又轻声问她，“前次我给你的那些书报，你可看了？”
“嗯嗯。”她赶紧点头，“不仅我看了，这里和我相好的几个小姐妹都看了。大家都觉得好新鲜！您说，外国的女人，真的是那样生活的吗？自由自在，无拘无束的？”
“当然。你还不信我？”
“我当然信。您说什么我都信！您还是留过洋的呢，自然见识过的。日本的女子也是那样吗？”
“日本女子没有西方女子那样自由，但是她们的文化素养和意识，还是比中国女子开化多了。”
她听了抿嘴笑，看着他，想起另一个问题来：“我说您不让我跪您，我养母就不以为然，说我没规矩，说您瞎惯我！”
蔡锷笑看她：“你自己是怎么想的呢？你愿意总跪别人吗？”
“我……说不好。但是跪您我是心甘情愿的！如果您不愿意让我跪，我也觉得您就是对的！”女孩看着他的眼睛亮晶晶的，“就像您反对我总看些古代小说，带来这些充满洋玩意的书报给我看，我觉得，您是为我好，那么我就看。您让我干什么，我就干什么。”
蔡锷怜惜地看看女孩，忍不住用手摸摸她的头：“你真是太小了！很多道理你不明白的。但是没关系，慢慢来，你看这些书，等于在学习，慢慢学习，慢慢长大，就好了！要知道，这些书，可比你以前看的那些章回小说有营养，对你的将来是有好处的！”
小凤仙点点头，又摇摇头：“您说得都对！但是您总说我小，我可不能同意！”
蔡锷扑哧笑了：“你还不小吗？算算看吧？你比我的小妹还小五岁，比我的大女儿，不过大上六七岁。说起来，咱们简直算两代人啦。”
这个话题让小凤仙记起一事来。
“前次您说过的，让我慢慢想，该怎样称呼您？这都有一阵子了，我称呼您都是含含糊糊的，没有个确定的称呼。当着人面儿，我叫您爷，背了人，我只称呼‘您’，不加前面称呼的。我养母总嗔我没规矩呢。”
蔡锷笑笑：“一个称谓嘛，何必那样计较？你想叫什么都成。”
“不行，还是要有个确定的称呼，这样才合乎规矩，我也才心安。”
“好吧，你随意。”他回答得云淡风轻。
女孩咬着指头：“让我好好想想，该怎样称呼您？嗯，该叫您什么呢？叫将军不好，您现在不带兵了！”
蔡锷笑：“对对，大总统看我这样的身体，都不放心让我带兵了呢！甭叫将军了！”
小凤仙：“叫大人好不好？”
“那对应的是小人了，你是小人吗？”蔡锷摇头，狡黠地笑了。
“不要占人家便宜啊！”小凤仙娇憨地捶了他一下，“总不至于叫您……我们背后叫您的那个吧！”
蔡锷咬住唇，忍笑问道：“你背后叫我什么？”
“老蔡！”
蔡锷大乐：“这个称呼不错！我大你十来岁呢，就叫老蔡好！”
小凤仙摇摇头：“开玩笑的，这个才不好！您原本不老，何况别人听到也不好啊！”
她想了想，拍手：“有了，就叫先生吧！原本您教我诗词曲赋，也当得起这个称号的！”
“好吧，既然叫先生了，我可是要严加管教了。学习要认真，不然可要吃我的板子。”
“您怎么对我都成，您都是为我好，我懂的！”
女孩无条件的信任和依赖让蔡锷心中怦然一动，又有点心酸的感觉。小凤仙却浑然不觉，笑着拉他帮助自己，将他刚写就的那副条幅准备挂在床里的墙上。
又是一个温暖惬意的午后，还是在这间闺房中，床里面的条幅已经挂起。
一身白衣白裤的蔡锷半倚在藤椅上，手里拿着一本书在看。小凤仙守在他身旁，切了一盘水果，不停地喂到他嘴里。
旁边的火炉旁，正咕嘟咕嘟熬着一罐中药，味道随着烟雾升腾出来，满屋药香。
“筱凤，”蔡锷叫着她的本名，语气温和地嘱咐道，“去把门打开，散散药气。”
小凤仙有点迟疑：“这……不大好吧？外边人可都看见了。”
“看见什么？”
“看见我和你……在一起。”女孩嘟起嘴。她和他目前更像亲人，在他要求下，她不再对他用敬辞称呼，“您”换成了“你”。
蔡锷挑挑眉：“本来我们就在一起啊？”
女孩垂下了头：“我倒没什么，怕影响你的名声。你看那些京城小报上，都写了些什么？”
“谁让你去看那些无聊的报纸了？”蔡锷揶揄笑着，“我给你布置了那样多的功课，你不去看，倒看那些！”他撇撇嘴。
她有点不服气：“那些报纸上，点名说的，可都是我，和你！我怎么能忍住不看嘛？”
女孩起身，拿过来一张报纸，在手上挥挥：“你听听，‘风流将军蔡松坡，英雄难过美人关。京城雏妓小凤仙，攀龙附凤献媚功！’多恶心啊！”
蔡锷又是撇撇嘴，没有说话。
小凤仙更加气愤起来：“还有更过分的呢。”她翻开另外一张报纸，正想再念，蔡锷一把夺过来，扔到火塘里烧了，回头笑看着她：“这些东西，乌七八糟的，亏你还读出声来？我这个先生是白当了？你就学了这些？”
“先生！”小凤仙娇嗔道，“筱凤不过是个低贱女子，别人怎样说我无所谓。从卖身这里开始，我就眼一闭，心一横，豁出去了！可是你不一样啊，你是赫赫有名的大人物，这么诋毁你的名誉可不成！”
蔡锷一蹙眉：“什么低贱女子，好好的又这样说自己？看来我当真是白教你了！不是和你说过的，人格？你背给我听听！”
女孩嘟着嘴，背诵着：“每个人，无论男女，无论贫富，都贵在有人格，就好像我们的国家有国格一样……”
“没忘呀？那以后别总用‘低贱’二字来形容自己了！”蔡锷笑着拍拍她的头，“好了，去把门打开吧。”
小凤仙听话地点头，将门打开。
她回身去拿了一张毯子来，准备给蔡锷盖上。看到他身着的白色衣裤，又笑了：“总觉得你身上穿的这条裤子怪怪的。”
“哪里怪了？”蔡锷看看自己的下身，也笑了，“哦，难怪。你估计看不惯，这不是咱们国家的玩意儿。它叫马裤，是西洋的式样，骑马穿的。”
“哦，我想起来了，先生，他们都说，你以前在日本就是学骑马的。我看着都不像。”
“怎么，不相信我会骑马？”
“是的。如果你想证明给我看，很容易啊。有空你带我去京郊骑一次马好吗？”
“鬼丫头，不就是想和我学骑马吗？不直说，倒绕那样大一个弯？”
“到底是先生啊，真是聪明。”女孩抿着嘴笑了。
药罐噗噗作响。小凤仙将汤药汁篦出来，盛到一个细瓷碗中，捧到蔡锷面前。她轻轻为他吹好了汤药，才递给他。他一口气饮了药汁，微微蹙眉。
“药很苦吧？”她看着也蹙眉。
“还好。”
“我偷偷给你加了不少糖的！我问过这里的芍药姐姐，她懂些医理，说是你的药，可以加糖的，我这才敢加的。”
“谢谢，小丫头费心了。”他笑着对她咧咧嘴。身着白色衣衫的他，看上去很年轻，他的笑容很亲切，像一位邻家哥哥的模样。她突然鼻头一酸，就有点想哭的模样。
“丫头，怎么不说话了？眼圈还红起来？”他认真看向她，她不好意思了，就掩饰着用手绢揉揉眼睛：“进沙子了。”
“你这丫头，屋里没有风，哪来的沙子？”他有点纳闷，拉她近前，“好了，我帮你吹吹。”
她顺从地蹲在他身前，让他翻开自己的眼睑，为她吹着。因为离得很近，她闻到了他身上的味道。很奇妙的味道，她知道那是一个成熟男人的味道。
屋里的两人自然无法注意到，因为房门大开，有几个人影不时经过，扫见这屋里的情景。于是在云吉班院子背阴处的一个角落，正进行着这样一番对话：
“蔡将军是在小凤仙屋里待着的吗？”
“是的，我一直盯着的，待了大半天了。”
“他们都在做什么？”
“弹琴，作画，写字什么的。哦，还有熬药。小凤仙熬药，端给蔡将军喝。”
“喝药？药方要注意拿到。对了，他们还做什么了？”
“无非是卿卿我我，腻腻乎乎的……一男一女，干柴烈火的，在一起可不腻歪着？”
“注意盯着，一言一行，一举一动！”
“属下明白。”
这一切情形，不过半天工夫，已经汇报到袁克定那里。雷震春和他低语了几句，袁克定哂笑：“蔡松坡也有这般风流的一面？”
“大公子，蔡松坡也是男人，当然要做男人们都喜欢做的事情啦！”
“继续观察吧，总觉得他最近变了很多，以前正儿八经、道貌岸然的样子都不见了，突然变得意志消沉、沉湎女色起来？大总统是不相信，也不能放心！”
“这个……卑职一定继续观察，仔细辨别。不过，依卑职看，那蔡锷原先整日建议大总统对日作战什么的，无非是想表明他是个热血军人，博取一些忠勇爱国的虚名罢了！如今大总统和日方签订友善协定，一切大局已定，一个手无兵权的过气都督还能怎么着？”
他看看袁克定的脸色，又兀自嘿嘿一笑：“再加之，年轻人嘛，在京城这个太平花花世界里待久了，虽然也算位高权重，却没什么实际公务可干，那么坐销壮志，沉湎酒色，不是正常事？未必他真的是不自量力，还想着他自己那个可笑的军事计划？”
袁克定也揶揄一笑：“蔡松坡和蒋百里，两个书呆子将军，写就的那厚厚一本《军事计划》，还有什么《对日作战计划》，我看了几页，就扔在一边。没意思得很，全是痴人说梦，不自量力的瞎说！全不知大总统的心意在何处？哼，说句糙话，那种东西，给我当厕纸我还嫌纸粗了！”
“哈哈哈……”两人会心地大笑起来。
1916年11月初 北京八大胡同陕西巷云吉班
小凤仙从回忆中醒来，呆呆地看着手里的木梳。那是一把沉香木木梳，上面刻着一行诗句。她千百回读过，此刻又再次读起：
君生我未生，我生君已老。
恨不生同时，日日与君好。
正在一遍遍读着，却听到外边有人唤道：“凤仙，快出来，有人找。说是蔡将军的朋友！”
小凤仙霍然站起，身子激动得有些发抖。