第3章 结识伙伴：原来我不是一个人
黄自在自上次御花园宴会惊险应对之后，虽说暂时逃过一劫，可那根紧绷的心弦却从未放松过。在这看似金碧辉煌实则步步惊心的宫廷之中，每一寸空气都仿佛凝结着无形的压力，稍有差池便可能万劫不复。他每日都沉浸在对宫廷规矩的钻研里，不敢有丝毫懈怠，生怕一个不经意的举动就会招来灾祸。然而，随着对宫廷生活逐渐适应，那份深入骨髓的孤独感却如影随形，愈发强烈。四周的人们如同木偶般，被宫廷的规矩摆弄着，看似近在咫尺，却又好似隔着一层坚不可摧的冰墙，让黄自在难以真正融入其中。
这天午后，阳光如同细碎的金箔，透过繁茂树叶的缝隙，稀稀拉拉地洒落在宫廷的石板路上，形成一片片斑驳陆离的光影。光影交错之间，仿佛隐藏着无数宫廷的秘密。黄自在刚忙完手中琐碎的活儿，身心俱疲，正想寻个静谧之处，让紧绷的神经稍作舒缓。路过一处曲折幽深的回廊时，一阵隐隐约约的笑声和窃窃私语，如同一股神秘的力量，吸引着他不由自主地循声而去。
他怀揣着一丝紧张与好奇，小心翼翼地靠近声音的源头——一间废弃的库房。库房的门半掩着，腐朽的气息混合着陈旧的味道扑面而来。透过那狭小的门缝，他瞧见库房内杂乱无章，堆满了各种被岁月遗忘的杂物。陈旧的桌椅东倒西歪，仿佛在诉说着曾经的故事；破损的瓷器散落一地，宛如破碎的梦；还有那些落满厚厚灰尘的箱子，静静地伫立在角落，似是隐藏着不为人知的秘密。
在库房的角落里，几个小太监正围坐成一圈，中间摆放着一些糕点和水果。他们的脸上洋溢着难得的轻松与惬意，在这压抑的宫廷中显得格格不入。其中一个圆脸的小太监，腮帮子鼓鼓囊囊的，像只贪吃的仓鼠，正往嘴里塞着糕点，含糊不清地说道：“你们听说了吗？最近宫里可邪乎了，有人说在后花园瞧见了个黑影，‘嗖’的一下就没影了，说不定是闹鬼了！”他的眼睛瞪得圆圆的，脸上带着一丝惊恐，话语中充满了对未知的恐惧与好奇。
另一个瘦高个的小太监不屑地哼了一声，鼻子微微上扬，翻了个白眼说道：“你可别在这儿瞎咧咧了，这宫里怎么可能有鬼，我看你就是自己吓自己，胆小鬼！”他虽然嘴上逞强，但微微颤抖的声音却还是泄露了他内心的一丝不安。
还有一个年纪稍小的太监，眼睛睁得大大的，清澈的眼眸里此刻却满是惊恐之色，声音带着一丝颤抖说道：“万一真有鬼怎么办呀？我晚上都不敢睡觉了，一闭眼就感觉那黑影在我眼前晃悠。”他的身体微微蜷缩着，双手紧紧地抱住自己的膝盖，似乎这样就能给自己带来一些安全感。
黄自在听着他们的对话，心中猛地一动，这不正是自己之前遭遇神秘黑袍人的事儿吗？他的心跳陡然加快，一种莫名的兴奋与紧张涌上心头。犹豫片刻后，他深吸一口气，缓缓推开门，走了进去。
那几个小太监听到门响，先是一愣，原本轻松的笑容瞬间凝固在脸上，取而代之的是警惕与戒备。圆脸小太监皱着眉头，眼神中带着一丝不悦，大声质问道：“你是谁啊？怎么跑到这儿来了？这地儿可不是你能随便来的！”他的语气中带着一丝威胁，身体微微前倾，做出一副随时准备防御的姿态。
黄自在赶忙堆起满脸的笑容，语气尽量显得友善亲切：“各位兄弟，别误会哈，我叫黄自在，也是这宫里当差的太监。刚才路过这儿，听到你们说话，就忍不住进来了。我跟你们说，那个黑影我也见过！”他一边说着，一边用手比划着，试图让自己的话更有说服力。
听到他这么说，几个小太监原本警惕的眼神瞬间亮了起来，眼中闪烁着好奇的光芒，纷纷围了过来，将黄自在团团围住。瘦高个小太监急切地问道：“你真见过？快说说，到底是咋回事啊？是不是真的很吓人？”他的身体微微前倾，耳朵都快凑到黄自在嘴边了，生怕错过任何一个细节。
黄自在找了个地方坐下，清了清嗓子，开始绘声绘色地讲述起那天晚上的惊险经历。他故意压低声音，让声音在库房里回荡，营造出一种阴森诡异的氛围。讲到黑袍人那双冰冷刺骨、仿佛能看穿人心的眼睛时，他还刻意停顿了一下，眼神中流露出一丝恐惧。几个小太监听得聚精会神，眼睛一眨不眨地盯着黄自在，脸上的表情随着他的讲述不断变化。有的吓得脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖；有的则瞪大了眼睛，满脸都是好奇与惊讶，仿佛置身于那个恐怖的夜晚。
年纪小的太监听完，吓得打了个哆嗦，身体不自觉地往旁边缩了缩，声音颤抖地说：“太可怕了，那黑影会不会是来索命的呀？咱们晚上可千万别乱跑，万一撞上了可就完了。”他的眼神中充满了恐惧，双手紧紧地抓住旁边人的胳膊，仿佛这样就能获得一些保护。
圆脸小太监虽然也被吓得不轻，但还是强装镇定，拍了拍胸脯说道：“别怕，说不定就是个普通人，在宫里干些见不得人的勾当呢。哪来那么多鬼啊，都是自己吓自己。”可他微微颤抖的双手却暴露了他的紧张。
黄自在看着他们的样子，心中涌起一股久违的亲切感。在这冷漠如冰、充满算计的宫廷里，能遇到几个愿意一起分享秘密、倾诉心声的伙伴，实在是太难得了。他笑着说道：“不管怎样，以后晚上大家都得小心着点。对了，还不知道各位兄弟怎么称呼呢？”他的笑容真诚而温暖，眼神中充满了期待。
瘦高个小太监率先开口：“我叫赵德柱，他们都喊我柱子。你这事儿可太惊险了，以后得多跟我们讲讲。”他的眼神中带着一丝敬佩，拍了拍黄自在的肩膀。
圆脸小太监接着说道：“我叫孙福海，大家都叫我胖福。以后有啥好玩的事儿，可别忘了叫上我啊。”他一边说着，一边拿起一块糕点，塞进嘴里，脸上又恢复了那副笑嘻嘻的模样。
年纪小的太监怯生生地说：“我叫周小虎，你们叫我小虎就行。黄大哥，以后我就跟着你了，你可得多照顾我。”他的眼神中充满了依赖，紧紧地挨着黄自在。
从那以后，黄自在和这几个小太监便成了无话不谈的好朋友。他们时常在空闲之时相聚在一起，分享着宫廷里的点点滴滴。有时是讲述各自在干活时遇到的趣事，有时则是互相倾诉心中的烦恼。在这压抑的宫廷生活中，他们的相聚如同黑暗中的点点星光，给彼此带来了温暖与慰藉。
有一次，他们一同在御花园里打扫卫生。御花园中繁花似锦，五彩斑斓的花朵争奇斗艳，红的像火，粉的像霞，白的像雪，微风拂过，花朵轻轻摇曳，仿佛在翩翩起舞。高大茂密的古树遮天蔽日，阳光透过层层叠叠的树叶，洒下一片片细碎的光影，宛如梦幻的仙境。草丛中，各种不知名的小花星星点点地散布着，蝴蝶在花丛中穿梭嬉戏，蜜蜂忙碌地飞舞着采蜜，偶尔还能听到鸟儿清脆的歌声。
胖福看着一朵盛开得格外娇艳的牡丹，那牡丹花瓣层层叠叠，色泽鲜艳夺目，在阳光的照耀下闪烁着迷人的光泽。他突发奇想，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，说道：“这花这么好看，咱们摘下来送给哪位娘娘，说不定还能得点赏钱呢。到时候咱们就可以去买好吃的啦！”他一边说着，一边搓了搓手，脸上满是憧憬。
小虎一听，眼睛瞪得大大的，连忙摇头说道：“不行不行，这可是御花园里的花，私自摘花是要受罚的。要是被发现了，咱们可就惨了，说不定会被打得皮开肉绽。”他的眼神中充满了恐惧，身体微微颤抖着，似乎已经看到了自己被惩罚的惨状。
柱子也皱着眉头说道：“胖福，你可别瞎出主意了，这可不是闹着玩的。要是因为这事儿丢了小命，那可就太不值当了。”他的语气严肃，眼神中透露出担忧。
黄自在想了想，眼睛一亮，说道：“要不咱们把这花画下来吧，既不违反规矩，还能留个纪念。以后看着画，就能想起咱们在这儿的时光。”他的眼神中充满了期待，希望这个提议能得到大家的认可。
大家听了，都觉得这个主意不错，纷纷点头表示赞同。于是，他们四处寻找纸笔。好不容易找来了纸笔，黄自在虽然在现代没专门学过画画，但凭借着记忆里一些简单的绘画技巧，再加上他的细心与专注，居然也画得有模有样。他笔下的牡丹栩栩如生，花瓣的纹理清晰可见，色彩也调配得恰到好处，仿佛那朵牡丹从纸上绽放了出来。
他画完后，大家都围过来欣赏，眼睛里满是惊叹与赞赏。胖福笑着说：“黄兄弟，没想到你还有这本事，画得也太好了吧！以后咱们要是没钱花了，你就画画拿去卖，说不定能发大财呢！”他一边说着，一边夸张地比划着，逗得大家哈哈大笑。
众人的笑声在御花园里回荡，打破了宫廷一贯的沉闷与压抑。在这笑声中，他们暂时忘却了宫廷生活的烦恼与压力，仿佛回到了无忧无虑的童年时光。
这天，他们又像往常一样聚在一起聊天。胖福神秘兮兮地凑过来，眼睛里闪烁着好奇的光芒，压低声音说：“我听说御膳房最近做了一批新的点心，是从西域传来的做法，听说味道好极了，好多人都想尝呢。咱们要不要找个机会去尝尝？”他一边说着，一边舔了舔嘴唇，脸上露出一副馋猫的模样。
小虎一听，眼睛瞬间放光，脸上满是期待，但又有些犹豫地说：“御膳房守卫森严，到处都是侍卫和太监，咱们怎么进去啊？要是被发现了，肯定会被重罚的，说不定还会被赶出宫去。”他的眼神中透露出一丝害怕，双手不自觉地握紧了拳头。
柱子也有些心动，他看着黄自在，眼神中带着一丝期待，说道：“黄兄弟，你点子多，想想办法呗。咱们要是能吃到那点心，也算是没白在这宫里待一回。”他的语气中带着一丝恳求，希望黄自在能想出一个好主意。
黄自在沉思片刻，脑海中飞速地思考着各种办法，突然，他眼睛一亮，说道：“我有个主意。咱们可以趁晚上守卫换班的时候，从御膳房的后门进去。那时候守卫会比较松懈，我们小心点，应该不会被发现。不过，大家一定要千万小心，不能出一点差错，要是被抓住了，谁也救不了咱们。”他的眼神中透露出坚定与谨慎，认真地叮嘱着大家。
众人商量好后，决定晚上就行动。夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，缓缓地笼罩了整个宫廷。月亮高悬在天空，洒下清冷而皎洁的光辉，给宫廷的每一处建筑都披上了一层银纱，使得整个宫廷看起来如梦如幻，却又透着一丝神秘的气息。
黄自在他们几个偷偷摸摸地从房间里溜了出来，脚步轻得如同猫走路一般，生怕发出一点声响。他们沿着宫墙小心翼翼地走着，宫墙在月光下显得格外高大阴森，仿佛是一座囚禁他们的牢笼。一路上，他们提心吊胆，每走一步都要停下来，竖起耳朵听听周围的动静，稍有风吹草动，就吓得大气都不敢出。月光将他们的影子拉得长长的，在地面上摇曳着，仿佛是一个个幽灵在游荡。
好不容易来到御膳房的后门，他们躲在阴影里，紧张地观察着周围的情况。只见门口只有一个小太监在站岗，他时不时地打着哈欠，眼神中透露出一丝疲惫，显然已经有些困意了。胖福自告奋勇地说：“我去引开他，你们趁机进去。等我把他引开了，我就找个地方躲起来，然后再跟你们会合。”说完，他深吸一口气，小心翼翼地朝着不远处走去，故意弄出一些轻微的声响。
站岗的小太监听到声音，警惕地抬起头，眼神中充满了戒备，大声问道：“谁在那儿？出来！”说着，他握紧了手中的棍棒，朝着声音的方向走去。黄自在他们见时机已到，赶紧猫着腰，像几只敏捷的老鼠一样，从后门迅速溜了进去。
御膳房里弥漫着各种食物的香气，有糕点的香甜，有饭菜的浓郁，还有水果的清新，这些香气混合在一起，让他们的肚子都开始咕咕叫了起来。厨房里灯火通明，巨大的灶台上，锅碗瓢盆摆放得整整齐齐，炉火还在微微燃烧着，发出微弱的光芒。
他们在厨房里小心翼翼地寻找着，眼睛在各种食物和橱柜之间来回扫视。终于，他们找到了胖福说的那种西域点心。点心放在一个精致的盘子里，上面点缀着一些五颜六色的果仁，看起来十分诱人。那点心的形状小巧玲珑，色泽金黄，散发着阵阵诱人的香气，让人看了就忍不住流口水。
他们正准备大快朵颐的时候，突然听到外面传来一阵脚步声。脚步声由远及近，越来越清晰，仿佛是死亡的倒计时。黄自在脸色瞬间变得惨白，心脏猛地一紧，低声急促地说：“不好，有人来了，快躲起来！”他们慌乱地四处寻找藏身之处，眼神中充满了恐惧。最后，他们躲在了一个巨大的柜子里。柜子里堆满了杂物，空间十分狭小，他们挤在一起，身体紧紧地贴在一起，连呼吸都变得小心翼翼。
柜子里弥漫着一股陈旧的味道，让人有些喘不过气来。黄自在能清晰地听到自己和伙伴们剧烈的心跳声，“砰砰砰”，如同战鼓一般，在寂静的环境中显得格外响亮。小虎吓得紧紧抓住黄自在的胳膊，手心里全是汗水，指甲都嵌进了黄自在的肉里，他的身体不停地颤抖着，嘴里还小声地念叨着：“千万别被发现，千万别被发现……”胖福也屏住呼吸，眼睛瞪得大大的，死死地盯着柜子的缝隙，大气都不敢出。
脚步声越来越近，原来是御膳房的大厨来检查食材。大厨手里拿着一盏灯笼，在厨房里慢慢地走着，灯光在黑暗中摇曳着，投下诡异的影子。他一边走，一边嘴里嘟囔着：“奇怪，怎么感觉有人来过？我明明记得我走的时候东西都摆放得好好的。”他的眼神中透露出一丝疑惑，仔细地检查着每一个角落。
黄自在他们在柜子里紧张得心跳都快停止了，汗水不停地从额头冒出，顺着脸颊滑落，滴在地上。他们不敢发出一点声响，连吞咽口水的声音都尽量压低，生怕被大厨发现。小虎的呼吸变得越来越急促，黄自在赶紧用手捂住他的嘴，示意他不要出声。
大厨找了半天，没发现什么异常，便转身离开了。脚步声渐渐远去，终于消失在了寂静的夜里。黄自在他们等了好一会儿，确定大厨已经走远了，才松了一口气，从柜子里钻了出来。他们的脸色苍白，神情疲惫，仿佛刚经历了一场生死考验。
他们不敢再停留，匆匆拿了几块点心，便从后门溜了出去。月光下，他们的身影显得有些狼狈，但又带着一丝兴奋。他们跑到一个偏僻的角落，才开始吃起点心。点心的味道果然如胖福所说，香甜可口，入口即化。那浓郁的香味在他们的舌尖上散开，让他们暂时忘却了刚才的惊险。他们一边吃，一边小声地笑着，觉得这次冒险真是刺激又有趣。
吃完点心后，黄自在突然想起一件事，他的脸色变得严肃起来，神色凝重地说：“兄弟们，咱们在这宫里虽然能找到一些乐趣，但始终要小心行事。我总觉得这宫里隐藏着很多不为人知的秘密，就像我遇到的那个神秘黑袍人，背后肯定不简单。咱们以后做事，一定要更加谨慎，不能再这么莽撞了。万一出了什么事，咱们都得遭殃。”他的眼神中透露出担忧与警惕，认真地看着每一个伙伴。
众人听了，都纷纷点头。他们心里明白，在这宫廷里，每一步都充满了危险，稍有不慎就会陷入万劫不复之地。这里的每一个角落都可能隐藏着阴谋与陷阱，他们必须时刻保持警惕，才能在这复杂的环境中生存下去。
日子就这样一天天过去，黄自在和他的伙伴们在宫廷里的生活有欢笑，也有惊险。然而，平静的日子并没有持续太久。一天，黄自在在给皇帝送茶水的时候，偶然听到皇帝和几个大臣在谈论一件事。宫殿里的气氛异常凝重，皇帝脸色阴沉得可怕，眼神中透露出愤怒与担忧，语气严肃地说：“最近宫里似乎有些不寻常的动静，朕总觉得有人在暗中谋划着什么，你们务必给朕彻查清楚。要是让朕发现有人心怀不轨，定不轻饶！”他的声音低沉而威严，在宫殿里回荡，让人不寒而栗。
黄自在心中一惊，手中的茶水差点洒了出来。他隐隐觉得，这背后的事情可能和自己遇到的神秘黑袍人有关。他不敢多听，强装镇定地送完茶水后，便匆匆离开了。回到住处，他把这件事告诉了赵德柱、孙福海和周小虎。大家都感到一阵不安，一种不祥的预感笼罩着他们。
胖福有些害怕地说：“这可怎么办？要是真的有什么阴谋，咱们会不会被牵连？我可不想被卷进这些麻烦事儿里，我还想平平安安地在这宫里待下去呢。