第25章 朱元璋归来
来到北城门。城楼上，郭子兴正在与几位将领商议对策。看到王武带着马秀英和沐英上来，郭子兴眉头微皱。
“大帅，小姐和沐小郎中有事求见。”王武恭敬道。
郭子兴看着马秀英，语气缓和了些：“秀英，你不在家好好休息，来这里做什么？”
马秀英上前一步，福了一礼：“义父，我听说城外流民围城，您下令射杀接近城墙者，已有不少人死伤。女儿斗胆请求义父，能否手下留情？”
郭子兴面色一沉：“你也来说这个？他们刚才已经说过了。我问你，若是这些人冲进城来，会发生什么？”
马秀英低声道：“女儿不敢妄言。只是这些流民，多是因饥饿寒冷而有怨言。若是能给些粮食，或许能平息民怨。”
“给粮食？”郭子兴冷笑一声，“城中储粮有限，留守城中的将士已经不足以应对元军威胁。若是再分出粮食给城外这些人，一旦元军来犯，所有人都得饿死！”
马秀英还想再说，却被郭子兴打断：“秀英，我知道你心善。但这世道，光靠心善是不够的。有时候，为了大局，必须做出一些看似残忍的决定。你回去吧，这些事情不是你该操心的。”
说完，郭子兴转身继续与将领们商议，显然是不欲再谈。马秀英只能无奈地叹了口气，准备离开。
就在此时，城下忽然传来一阵骚动。众人俯身望去，只见城外的流民中走出一个人，手举白旗，高声喊道：
“郭大帅！我等愿意和谈！求大帅开恩，给我等一条生路！”
郭子兴看了一眼，对身旁的士兵说道：“带他上来。”
不一会儿，那举白旗的人被带上城楼。约莫四十余岁，虽然衣衫褴褛，但神情坚毅。
“说吧，你们想怎么和谈？”郭子兴冷声问道。
那人单膝跪地，恭敬地说：“大帅，我等流民实在是走投无路，才有今日冒犯之举。我们不求进城，只求大帅能给我等一些粮食度过难关。等到春暖花开，我们自会离去。”
郭子兴沉默片刻，缓缓道：“我可以给你们粮食，但有一个条件。”
“大帅请说。”那人抬头，眼中闪过一丝希望。
“你们必须立刻撤离濠州城外，至少退到三十里之外。”郭子兴说道，“我会派人在三十里外设立粥棚，每日供应一次稀粥。但若有人胆敢靠近城墙，依然格杀勿论！”
那人犹豫了一下，最终点头道：“多谢大帅开恩。我这就回去告诉大家，撤离城外。”
等那人下去后，马秀英对郭子兴行了一礼：“多谢义父开恩。”
郭子兴摆摆手：“你回去吧，这里不是你该来的地方。”
马秀英和沐英只好告辞离开。下城楼时，沐英注意到几位将领正在低声交谈，表情凝重。
回医馆的路上，马秀英低声对沐英说道：“方才那几位将军，看来是颇有微词啊。”
沐英点点头：“郭大帅此举虽然保全了城中百姓，但确实有违当初举旗抗元的初衷。这些将士恐怕不是唯一有想法的。”
马秀英叹了口气：“但愿重八早日回来。他若在城中，或许能调和这些矛盾。”
两人回到医馆，将经过告诉了赵郎中。赵郎中听完，眉头紧锁：“一场危机暂时化解，但城中的裂痕怕是已经出现了。”
沐英望着窗外的夜色，轻声道：“赵爷爷，有句话不知当不当讲。”
“你说就是了。”赵芪疑惑。
“赵爷爷，你救了我妹妹，按理说我的想法不该瞒你，我觉得，咱们还是早做打算，我感觉不出两年，这群将领们必分心。”
“哦，那你是怎么打算的？”
“还不知……”
接下来的几天，城外的流民果然撤离了濠州城周边，迁往三十里外。
郭子兴派人设立了粥棚，每日供应稀粥。表面上看，危机已经解除。
但城中的气氛却越发紧张。陈友谅招募义军的消息不胫而走，不少人开始暗中议论。
甚至有传言说，城中已有将士准备投奔陈友谅。
郭子兴对此忧心忡忡，加强了巡逻和盘查，更是下令严禁城中百姓聚集闲谈。
这一举措更是引发了民怨，许多原本支持红巾军的百姓开始对郭子兴的统治产生质疑。
第五天清晨，沐英正在医馆帮赵郎中整理药材，突然听到外面传来一阵骚动。
“怎么了？”沐英走出门，拦住一个匆匆跑过的百姓问道。
那人喘着气说：“杨勇将军偷偷回来了，然后带着三百将士离城了听说是去投奔陈友谅了！”
沐英心中一震，连忙回屋告诉赵郎中。赵郎中闻言，脸色大变：“这下可糟了。”
果不其然，没过多久，郭子兴就下令严查城中可疑人物，特别是那些与杨勇有交往的将士和百姓。
一时间，濠州城内风声鹤唳，人人自危。
就在城中局势最为紧张的第十天，远处突然传来号角声。城墙上的哨兵大声喊道：“东边有大队人马接近！旗号是我军的！”
这个消息如同一阵春风，吹遍了整个濠州城。人们纷纷涌上街头，期待地望向东门方向。
郭子兴带着王武等将领亲自前往东门迎接。不久，远处扬起的尘土中，隐约可见一支庞大的队伍正在接近。最前方的大旗上，赫然写着一个朱字。
“是朱统领回来了！”人群中爆发出欢呼声。
沐英和赵郎中也闻讯赶到城墙上。站在高处望去，只见朱重八率领的队伍浩浩荡荡，足有数千人之多，远超出城时带走的人数。
“朱统领这是招募到了不少新兵啊。”赵郎中欣慰地说道。
其中两人特别引人注目：一位骑在高头大马上，面如冠玉，气度不凡；另一位身材魁梧，面容刚毅，眼神中透着一股凶悍之气。
“那两位是谁？”沐英指着那两人问道。
“哪里？”赵郎中顺着沐英手指的方向看去，皱眉思索片刻，“右边那位气度不凡的，好像是徐达徐将军，听说是朱统领的结拜兄弟，武艺高强，善于用兵，原来攻占濠州城的时候我见过一次。左边那位我倒是不认识。”
城门大开，朱重八率领队伍入城。郭子兴亲自上前迎接，脸上终于露出了这些天来的第一抹笑容。
“重八，你总算回来了！”郭子兴热情地拉住朱重八的手，“看来此行收获颇丰啊！”
朱重八面带疲惫却掩不住心中的喜悦：“启禀大帅，不负所托，此行共招募新兵五千余人，加上沿途投奔的义军，如今共有八千余众。其中有两位能人异士，特来相投……”