不受欢迎的蒸汽车

公元1世纪，古希腊数学家希罗发明了一个名为“汽转球”的玩具：空心球通过两条空心管与一口盛满水的锅相连，加热锅底使水沸腾成水蒸气，水蒸气通过管子进入球内，再从球两侧的管口喷出，球就能转动起来。这就是蒸汽机的雏形，到了18世纪，蒸汽机不再是玩具，而是驱使车辆乃至世界发展的主要动力。

蒸汽车——汽车的开端

1769年，法国炮兵工程师尼古拉斯·古诺为了解决战争中大炮移动的问题，成功研制出了世界上第一辆完全依靠自身动力行驶的蒸汽车——“卡布奥雷”。卡布奥雷由木质框架车身、1个梨形大锅炉、2个气缸和3个直径近2米的车轮组成，最高速度为每小时9千米，可乘坐4人，它每行驶一段时间就要停下来把水烧沸再上路。在诞生后不久，卡布奥雷又创下“世界第一例汽车交通事故”的记录——在试车过程中，蒸汽车撞到了墙上，结束了它短暂的一生。

尽管卡布奥雷试车失败了，但它的出现让许多人开始投身于制造蒸汽车的事业中。英国一位名叫特雷威蒂克的煤矿机械工程师受到古诺的启发，在1803年制造出一辆能载客8人的蒸汽公共汽车，从此蒸汽车开始被实际应用起来。

1831年，英国人瓦尔塔·汉科克制造出世界上最早的公交汽车“因范特”号。它每小时能行驶32千米，可乘坐10人，并且不收取任何车费。这难道不是亏本的买卖吗？但汉科克也没有办法，因为“因范特”号是为了打破人们对蒸汽车的偏见而诞生的。

不受欢迎

没人愿意乘坐蒸汽车，它的缺点有一大堆：缓慢、笨重、烧水难、易熄火、噪声大，还总是冒着呛人的黑烟，一个不小心，锅炉就有可能爆炸，因此造成了许多“事故”。为了限制蒸汽车上路，英国政府颁布了《红旗法案》，规定每一辆蒸汽车必须有1名车务员手执红旗走在车前20米的位置警告行人避让，并限制时速。这项荒唐的条例着实有效，从19世纪中叶起，蒸汽车日渐衰落，马车因此又兴盛了起来。