第18章 狂爵的通牒

苏暮云和老板并肩走回“黑猫酒馆”，还未进门，就听到一阵刺耳的哄笑声和玻璃破碎的声响，从里面传来。这声音，像是一把把尖刀，刺痛着老板的心。

“不好！”老板脸色骤变，几乎是跌撞着冲了进去。

苏暮云紧随其后，进入酒馆，眼前的景象让他眉头紧锁。

酒馆内，一片狼藉，如同被洗劫过一般。桌椅东倒西歪，碎裂的酒瓶和玻璃渣滓散落一地，空气中弥漫着浓烈的酒精味和一种难以言喻的暴戾气息。

几个身材魁梧、胳膊上纹着骷髅头图案的壮汉，正围着吧台，肆意地打砸。为首的，正是“褐蛇”。他手里拿着一根铁棍，正一下一下地敲打着吧台上的酒瓶，脸上带着狞笑，眼神中却闪过一丝不易察觉的忌惮。

看到老板和苏暮云进来，尤其是看到苏暮云时，“褐蛇”的动作明显僵硬了一下，但他很快就恢复了嚣张。他知道，上次自己是被苏暮云吓跑的，但这次不同，他代表的是“狂爵”，是整个黑街最强大的势力，他不能在手下面前丢了面子。更何况，这次他是有备而来，料定这老东西不敢反抗。

“哟，老板，回来了？”他的声音嘶哑而尖细，像是一条毒蛇在吐着信子，“怎么，还带了个‘帮手’？”

他上下打量着苏暮云，眼神中充满了挑衅，但更多的是试探。他想看看，这个上次让他吃瘪的小子，这次还会不会多管闲事。

“褐蛇，你……你这是什么意思？”老板强压着心中的怒火，质问道。他的声音有些颤抖，不仅仅是因为愤怒，更是因为恐惧和担忧。

“什么意思？”“褐蛇”冷笑一声，将手中的铁棍“砰”地一声砸在吧台上，“老东西，你装什么糊涂？你欠我们‘狂爵’老大的钱，该还了吧？”

“可是……可是那合同有问题……”老板试图辩解，但他的声音越来越小，底气也越来越不足。

“有问题？”“褐蛇”哈哈大笑起来，仿佛听到了一个天大的笑话，“老东西，你是不是脑子进水了？在黑街，‘狂爵’老大的话，就是规矩！你签了字，画了押，就得认账！”

他走到老板面前，用手中的铁棍指着他的鼻子，眼神却不时地瞟向苏暮云，观察着他的反应。

“老东西，我再给你最后一次机会，要么，交出合同！要么，艾琳可就？”

“艾琳？”老板的脸色瞬间变得苍白，他猛地抓住“褐蛇”的衣领，声音嘶哑地问道，“你……你把艾琳怎么样了？”

“褐蛇”被老板的举动吓了一跳，但他很快就反应过来，一把推开老板，狞笑着说道：

“老东西，你还挺关心那小妞的嘛。不过你放心，在我们老大那里，她好得很。只要你乖乖听话，我保证她不会少一根头发。”

他突然转过身，从怀里掏出一张照片，扔到老板面前。

照片上，艾琳被五花大绑，嘴里塞着布条，脸上带着惊恐和绝望的表情。照片的边缘，还沾染着几个暗红色的血手印，像是某种无声的威胁。

老板颤抖着双手，捡起照片，仔细地端详着。他的眼神中，充满了痛苦、自责和悔恨。

“艾琳……她是‘蛙先生’的养女。”老板的声音沙哑得几乎听不清，像是在对苏暮云解释，又像是在自言自语，“当年，‘蛙先生’救了她的命，把她当成亲生女儿一样抚养。后来……‘蛙先生’为了保护她，把她送到了上城区，让她过上了正常人的生活……”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦：

“但是……上个月，艾琳突然给我寄来一封信，说她被人陷害，欠了一大笔钱，如果还不上，就会有生命危险。我……我不能不管她，她是我对‘蛙先生’的承诺……”

他深吸一口气，继续说道：

“我去找了那些放高利贷的人，想办法筹钱。他们……他们就是‘狂爵’的人。他们说，只要我用酒吧做抵押，就可以借给我一大笔钱。我……我当时太着急了，没有多想，就签了合同……”

他的声音越来越低，充满了悔恨：

“但是……但是没想到，这竟然是一个圈套！酒馆的生意越来越差，我根本还不上钱……他们……他们是故意要逼我走投无路，然后……然后带走艾琳……”

“这件事，你没有告诉‘蛙先生’？”苏暮云问道。

老板摇了摇头，苦涩地说道：“我……我不敢告诉他。我怕他……如果蛙先生已经放下了所有……那我就不应该再回到这个鬼地方——这之前，我还以为我可以摆平的……”

苏暮云沉默了。

“老东西，看清楚了！”“褐蛇”打断了苏暮云的思绪，“这是你最后的机会。如果你不按我们老大说的做，我不保证这小妞还能不能活着见到明天的太阳。”

他从怀里掏出一张羊皮纸，扔到吧台上。

羊皮纸的边缘被烧得焦黑，散发着一股刺鼻的焦糊味。上面用鲜血写着几个扭曲的大字：

“齿轮斗技场，见证终焉！”

在血字下方，盖着一个狰狞的骷髅头纹章，骷髅头的眼窝处，是两个黑洞洞的窟窿，仿佛在凝视着每一个看到它的人。

“这是我们老大给你的‘通牒’。”“褐蛇”的声音变得阴冷起来，“明天晚上，‘齿轮斗技场’，我们老大等着你。你要是不去，或者带人去，这小妞就等着被万人骑吧！”

他指了指苏暮云，又补充道：

“还有你，小子。我知道你有点本事，但这里是黑街，不是你能撒野的地方。我劝你，最好别多管闲事。‘齿轮斗技场’，那可是黑街最‘刺激’的地方，每天都有人死在那里，骨头都被碾成渣！你要是敢去，保证让你有去无回！”

“褐蛇”发出一阵令人毛骨悚然的笑声，带着一群手下，扬长而去。

留下苏暮云和老板，站在一片狼藉的酒馆里，面对着那张充满威胁的“通牒”，和艾琳那张被侮辱、被破坏的照片，以及空气中弥漫着的血腥味和暴力气息。

老板轻轻将照片，和放在吧台前的羊皮纸裹在了一起。

“抱歉啊，给你添了不必要的麻烦里了。”老板苦笑道，“很抱歉没能帮上你的忙，不过接来下我还有要紧的事，要不——”

他不想把苏暮云也一起卷入这场灾难中，却发现苏暮云不知道什么时候单手抱胸，另一只手支撑着额头，似乎遇到了什么棘手的问题一般。

苏暮云没有立刻回答。

他走到吧台前，拿起那张“通牒”，仔细地端详着。他的眼神，从最初的冰冷，逐渐变得锐利，像是一把出鞘的利剑，闪烁着寒光。

这句通牒显得有点没头没脑。

“狂爵的目标，是‘蛙先生’。”苏暮云缓缓地说道，语气平静，但每一个字，都带着寒意，“他在逼‘蛙先生’现身。”

“约翰先生。”他随即转过身来，对着有些心神不宁的老板说道，“虽然这个请求有些不合情理。但如果你要去救人的话，请务必，让我参与。”

兜里的怀表，在不经意间震动，又在不经意间，陷入了静滞。

——

同一时刻，“齿轮斗技场”深处，一个隐蔽的房间内。

房间的布置，与其说是黑帮老大的巢穴，不如说是一位没落贵族的书房。墙壁上挂着几幅风格诡异的油画，画中是一些扭曲的人体和机械的组合，色彩浓烈，线条狂乱，透着一股癫狂的气息。书架上摆放的不是账本和武器，而是一些古旧的书籍，封面上用烫金的花体字写着《机械美学》、《解构的艺术》、《论疼痛与愉悦》等令人费解的书名。

狂爵，正坐在一张宽大的、由各种金属零件和齿轮组装而成的王座上。这张王座与其说是权力的象征，不如说是一件精密的艺术品，又或者是一台冰冷的刑具。他身穿一件深紫色的天鹅绒长袍，领口和袖口绣着金色的齿轮图案，胸前挂着一枚黄金雕刻成的骷髅头徽章。他的身材并不魁梧，甚至有些瘦削，但他的坐姿却异常挺拔，仿佛一根绷紧的钢弦，随时可能爆发出惊人的力量。

他手里把玩着一个黑色的、水滴形状的容器。容器由某种未知的材质制成，表面光滑如镜，却又隐隐透着一种金属的光泽。容器中，装着某种粘稠的、散发着诡异幽光的液体，像是某种活着的生物，在容器中缓缓蠕动。

“老大，‘信’已经送到了。”一个手下恭敬地说道，他的声音中带着一丝敬畏和恐惧。他低着头，不敢直视狂爵的眼睛。

“哦？已经送到了？”狂爵缓缓抬起头，他的脸上带着一种玩世不恭的笑容，仿佛一切尽在他的掌握之中。他的眼睛，一只碧绿，一只猩红，像是两颗不同颜色的宝石，闪烁着诡异的光芒。

他漫不经心地应了一声，目光始终没有离开手中的容器，仿佛那里面蕴藏着某种无穷的魔力，吸引着他所有的注意力。“那个老东西，一定会来的。他太重‘情义’，而‘情义’，呵呵，是这世上最廉价、最可笑的东西。”

“可是，老大，那个蛙先生不是已经死了吗？……”手下不解地问道，语气中充满了疑惑。他实在无法理解，一个“死人”，如何能让狂爵如此重视。

“死了？你相信‘死亡’这种无聊的把戏吗？”狂爵冷笑一声，语气中充满了不屑和嘲讽，“‘蛙先生’，可不是那么容易死的。他就像他的名字一样滑头，总能从你意想不到的下水池子里钻出来。”

他晃了晃手中的容器，容器中的液体也随之晃动，发出一阵“咕嘟咕嘟”的声响。

“可是他没死的话，能眼睁睁看您都吞掉他90%的地盘？”手下继续问道，他还是无法理解狂爵的自信。在他看来，如果“蛙先生”还活着，绝不会如此轻易地放弃自己的地盘。

“地盘？那种东西，对我来说，不过是餐桌上的面包屑而已。”狂爵的语气中充满了轻蔑，“他之所以‘消失’，是因为他在害怕。他害怕我的‘艺术’，畏惧我的‘力量’，恐惧……我的‘伟大’。”

他停顿了一下，用一种咏叹调般的语气说道：

“‘蛙先生’，曾经也是一位‘艺术家’，一位追求‘秩序’的‘理想主义者’。可惜啊，他的‘艺术’太保守，他的‘理想’太脆弱，他的‘伟大’……太渺小。”

他指了指手中的容器，又指了指墙上的油画，眼神中闪烁着狂热的光芒：

“而我，‘狂爵’，将用我的‘艺术’，我的‘理想’，我的‘伟大’，来重塑这个世界！我要让所有人都见证，什么是真正的‘美’，什么是真正的‘力量’，什么是真正的……‘永恒’！”

“可是，老大，那边好像有帮手……”手下欲言又止，他想起了“褐蛇”汇报的情况，那个打伤“褐蛇”的小子，似乎有点不简单。

“你是说，那个打伤‘褐蛇’的小子？”狂爵的嘴角勾起一抹玩味的笑容，他缓缓地转动着手中的容器，仿佛在欣赏一件精美的艺术品，“有点意思，但还不够格。在我的‘齿轮斗技场’，他顶多算是一只……比较强壮的蝼蚁。”

他将手中的容器放在桌子上，拿起旁边的一张图纸。图纸上，画着一个复杂的机械装置，装置的中心，是一个巨大的齿轮，齿轮的周围，环绕着一圈黑色的水滴状符号。这些符号，与狂爵手中的容器形状非常相似。

“‘齿轮斗技场’，不仅仅是一个竞技场，更是一个‘舞台’，一个展示我‘艺术’的‘舞台’。”狂爵的声音变得低沉而富有磁性，像是一位艺术家在介绍自己的作品，“在那里，我将举行一场盛大的‘仪式’，一场将‘痛苦’与‘愉悦’、‘死亡’与‘新生’完美融合的‘仪式’！”

他站起身，走到窗前，俯瞰着黑街的夜景。他的眼中，闪烁着疯狂的光芒，仿佛整个黑街，都只是他手中的玩物。

“只要‘仪式’完成，我就能成为传说中的‘眷顾者’，到时候，整个黑街，都将臣服于我！连那些高高在上的‘大人物’，也得对我的存在感到忌惮！”他的声音越来越高亢，越来越激动，仿佛他已经看到了自己君临天下的那一刻，“老东西，你可不要不来，我为你准备的‘惊喜’，可不能浪费啊，哈哈哈哈……”