第21章 会师
毒瘴山谷，名副其实的死亡绝地。
一踏入其中，黄绿色的浓雾便如同黏稠的胶水般将人包裹，能见度急剧下降到不足三五步。刺鼻的恶臭更加浓烈，仿佛有无数细小的针在刺激着鼻腔和喉咙，每一次呼吸都伴随着灼烧般的痛感。
“咳咳……咳……”队伍里不断响起压抑的咳嗽声。战士们用浸湿的兽皮紧紧捂住口鼻，但这似乎也只能起到有限的作用。毒瘴无孔不入，仿佛能渗透皮肤，带来阵阵眩晕和恶心感。
“保持队形！不要掉队！”巴尔的声音因为捂着口鼻而显得有些沉闷，但依旧充满了力量。他走在最前面，凭借着熊族对大地的微弱感应和之前侦察兵的零星描述，艰难地辨别着方向。
守护小队的六名战士将林悦围得水泄不通。他们就像移动的堡垒，用自己强壮的身躯抵挡着来自四面八方的浓雾侵袭。
林悦被护在中心，感觉稍微好一些，但那股弥漫在空气中的恶意和污浊感，却让她感同身受般地难受。她能清晰地“听”到周围枯死的植物在无声地哀嚎，能感觉到大地深处传来的痛苦呻吟。
更让她心焦的是，她能感觉到，凯恩和雷诺的生命气息，就在不远处！而且……非常微弱，如同风中残烛！尤其是雷诺的气息，断断续续，仿佛随时都会熄灭！
“巴尔！他们就在前面！我能感觉到！”林悦焦急地抓住前面石拳的胳膊，“快一点！雷诺他……他好像快撑不住了！”
巴尔闻言，心中一凛，立刻加快了脚步：“大家跟上！注意警戒！”
就在这时，前方浓雾中，隐约传来了微弱的兵器碰撞声，以及某种野兽低沉而暴戾的嘶吼！
“是影豹！”巴尔脸色一变，“它们还在！”
“准备战斗！”守护小队的战士们立刻亮出了武器——巨大的石斧、沉重的骨棒、锋利的爪刃，将林悦护得更紧了。
他们小心翼翼地循着声音摸过去。浓雾稍微稀薄了一些，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气！
只见一片相对空旷的谷地中心，十几个身影正围成一圈，艰难地抵抗着七八只如同鬼魅般、通体漆黑、只有眼睛闪烁着幽绿光芒的巨大豹子！
那些豹子正是迷雾森林里最令人闻风丧胆的魔兽——影豹！它们不仅速度极快，爪牙锋利，更能融入阴影和雾气之中，发动致命的偷袭！
而被围困的，正是凯恩率领的精英小队！
他们显然已经经历了一场惨烈的战斗。好几名战士倒在地上，生死不知。剩下的战士也都个个带伤，脸色因为失血和毒瘴呈现出一种不正常的灰白色，动作迟缓，只能勉强抵挡着影豹一次又一次的扑杀。
凯恩站在最前方，他那身象征着力量和荣耀的金色鬃毛此刻也沾满了血污和尘土，原本挺拔的身躯微微佝偻着，握着巨大石斧的手臂在微微颤抖，显然也已经到了强弩之末。但他依然像一座不可撼动的山岳，用尽最后一丝力气守护着身后的族人，金棕色的眸子里燃烧着不屈的怒火。
“首领！”巴尔看到这一幕，目眦欲裂，发出一声震天的咆哮，“我们来了！杀！”
救援队如同猛虎下山，瞬间冲入了战圈！
巴尔首当其冲，巨大的熊掌带着万钧之力，直接将一只扑向凯恩后背的影豹拍飞出去！守护小队的战士们也立刻加入战斗，他们厚重的防御和强大的力量，暂时缓解了凯恩小队的压力。
“巴尔？！你们怎么……”凯恩看到援军赶到，眼中闪过一丝惊讶和难以置信的狂喜！但当他的目光扫过被守护小队牢牢护在身后的那个娇小身影时，狂喜瞬间变成了滔天的怒火！
“林悦？！！”凯恩的声音因为虚弱和愤怒而嘶哑变形，“巴尔！我命令过你！谁让你带她来这个鬼地方的？！！”他几乎是用尽全身力气在咆哮。
“凯恩！现在不是说这个的时候！”巴尔一边抵挡着影豹的攻击，一边急声解释，“情况紧急！只有林悦的力量能克制毒瘴！我们……”
“胡闹！简直是胡闹！”凯恩气得浑身发抖，毒瘴的侵蚀加上急火攻心，让他眼前一阵发黑，差点栽倒。
“首领！”旁边的战士连忙扶住他。
“凯恩！”林悦看到他摇摇欲坠的样子，心疼得无以复加。她顾不上凯恩的愤怒，立刻从守护圈里冲了出来，跑到他身边。
“林悦！危险！快回去！”石拳急忙想要拉住她。
“别管我！”林悦挣脱开，焦急地看着凯恩，“你怎么样？你中毒了！让我看看！”
她伸手想要触碰凯恩，却被他一把挥开。
“滚开！”凯恩的眼睛因为愤怒和毒素的影响而泛红，失去了往日的冷静，“这里不是你该来的地方！巴尔！立刻带她离开！这是命令！”
“凯恩！”林悦看着他虚弱却依旧霸道的样子，又是生气又是心疼，眼泪差点掉下来，“你能不能别总是这样！我不是你的所有物！我是来救你的！救大家的！”
她不再理会凯恩的反对，迅速从怀里掏出一个小水囊，将里面蕴含着她力量的“净化之水”倒在干净的兽皮上，然后不顾凯恩的挣扎，强行按在了他手臂上一道正在发黑的伤口上！
滋滋——
仿佛烙铁遇到了冰雪，伤口处的黑气以肉眼可见的速度消退，凯恩也感觉到一股清凉舒适的力量渗入体内，驱散了一些毒瘴带来的痛苦和眩晕。
他愣住了，难以置信地看着林悦，又看了看自己手臂上正在恢复正常的伤口。
“看到了吗？”林悦红着眼睛瞪着他，“我的力量有用！我不是来添乱的！”
就在这时，另一边传来巴尔焦急的声音：“雷诺！雷诺怎么样了？！”
林悦的心猛地一揪，连忙循声望去。只见巴尔正半跪在一个倒在地上的身影旁边，那个身影正是雷诺！
他浑身是伤，原本矫健的鹰翼也折断了一只，无力地耷拉着，脸色惨白如纸，气息微弱得几乎感觉不到。最可怕的是，他的胸口有一个深可见骨的爪印，伤口边缘已经完全变成了恐怖的黑紫色！
“他伤得太重了！还中了影豹的爪毒和毒瘴！快不行了！”巴尔的声音带着哭腔，他是医师，最清楚雷诺现在的情况有多糟糕。
“雷诺！”林悦冲了过去，看到雷诺濒死的样子，眼泪瞬间决堤而出。那个总是阳光开朗、像小太阳一样的少年……
“水！我的水！”林悦连忙拿出另一个水囊，就要往雷诺伤口上倒。
“恐怕来不及了……”巴尔绝望地摇着头，“毒素已经攻心了……”
“不！不会的！一定有办法的！”林悦看着雷诺苍白的脸，一个念头疯狂地在她脑海中滋生。
水太慢了！
源头！必须找到毒瘴的源头！净化它！也许还有一线生机！
“巴尔！”林悦猛地抬起头，脸上泪痕未干眼神却异常坚定，“毒瘴的源头！就在那边！我能感觉到！非常强烈！必须立刻净化它！”她指向山谷更深处，那里黄绿色的雾气几乎凝结成了实质！
“现在？”巴尔愣住了，战场还未完全肃清，凯恩和其他伤员也需要照顾。
“等不了了！”林悦的声音带着一种不容置疑的急迫，“再晚一点，雷诺就真的没救了！而且，只有净化了源头，这里的毒瘴才会消散，大家才能真正安全！”
凯恩此时也挣扎着走了过来，他看到了雷诺的情况，又听到了林悦的话，脸上的愤怒渐渐被凝重和挣扎取代。他看着林悦眼中那异常明亮的光芒，看着她身上那股仿佛能穿透浓雾的决心，沉默了。
“石拳！厚甲！”凯恩沙哑地开口，声音带着疲惫，却依旧是命令的口吻，“还有赤牙，你们三个跟着巴尔，不惜一切代价保护好林悦！去找到那个源头！”
这是同意了？
林悦和巴尔都有些意外地看向凯恩。
凯恩避开了林悦的目光，只是看着巴尔，眼神无比严肃：“巴尔，记住你的承诺！她的安全高于一切！”
“是！首领！”巴尔郑重地点头。
时间紧迫，不容再犹豫。
巴尔立刻指挥：“赤牙断后！石拳、厚甲护住左右！林悦跟紧我！其他人守住这里！清理剩下的影豹！照顾伤员！”
命令下达，守护小队再次启动。这一次，他们的目标更加明确，也更加危险——直捣毒瘴的核心！
林悦最后看了一眼濒死的雷诺，又看了一眼强撑着身体、眼神复杂的凯恩，咬紧牙关，跟着巴尔冲进了更深、更浓的黄绿色毒雾之中。
越往里走，毒瘴的压力越大，林悦感觉自己的呼吸越来越困难，脑袋也像要炸开一样。但同时，她也能更清晰地感觉到那个邪恶、冰冷的源头就在前方不远处！
终于，穿过最后一层浓密的毒雾，眼前的景象豁然开朗。
他们来到了一个相对开阔的圆形谷底。谷底中央，地面寸草不生，只有一片黑色的、仿佛被烧焦的裸露岩石。而在岩石的正中心，镶嵌着一块人头大小的、不规则的黑色水晶！
那水晶通体漆黑，表面却仿佛有黏稠的黑色液体在缓缓流动，散发出令人作呕的恶寒气息。一股股肉眼可见的黄绿色毒气，正源源不断地从水晶内部散发出来，如同心脏般有规律地搏动着！
在黑色水晶的周围，还缠绕着一些枯萎的、扭曲的黑色藤蔓，藤蔓上似乎还挂着一些模糊不清的、早已腐烂的骸骨！
“这就是毒瘴的源头！”巴尔失声惊呼，眼中充满了震撼和恐惧！
这东西散发出的邪恶气息，远超他们的想象！
林悦看着那块搏动着的黑色水晶，感觉全身的血液都要凝固了。一股源自灵魂深处的厌恶和一种奇特的“呼唤”感同时传来！
她知道，这就是她要面对的东西。
“保护林悦！”巴尔大吼一声，石拳、厚甲、赤牙立刻组成最坚固的防御阵型，将林悦护在中心，警惕地盯着那块邪恶的水晶。
林悦深吸一口气，努力平复剧烈的心跳。她将那几个蕴含着她力量的小木牌紧紧握在手中，调动起身体里每一丝微弱的“生命之光”，准备迎接最终的净化！