第9章 试探 决心与风干肉首秀
接下来的几天，部落的气氛依旧紧张。卡斯的伤势在巴尔的精心照料下暂时稳定住了，但黑齿部落的威胁像一把悬在头顶的利剑，让每个人都不敢掉以轻心。
林悦一边小心翼翼地照看着她山洞后面的“风干食品试验田”，一边竖起耳朵，努力捕捉着关于“伴侣考验”的任何信息。
她旁敲侧击地问过米娅，但米娅似乎对此知之甚少，只知道那好像是部落里一个很古老、也很重要的仪式，关系到强大雄性的结合和部落的未来，具体内容却说不清楚。
“好像需要完成一件对部落非常有难度、非常有贡献的事情？”米娅歪着脑袋想了半天，不太确定地说，“而且好像还需要得到……呃……某种认可。”
林悦听得云里雾里，但“非常有难度”、“非常有贡献”这几个词，让她心里有了点想法。
她看了看石头上那些已经缩水、颜色变深，散发出一种特殊肉干香味的肉条，又看了看那些变得皱巴巴、但甜味似乎更浓郁了的果干。
也许她的“风干大法”，可以成为一个“贡献”！
如果这个方法真的能有效缓解部落的食物储存问题，是不是就能证明她的价值？不仅仅是作为一个“能安抚幼崽的奇怪雌性”？
更重要的是，如果这个“考验”真的和她有关，她能不能利用这个机会，为自己争取一点主动权？或者至少弄清楚他们到底想让她干什么？
这个念头一旦产生，就在林悦心里扎了根。
她决定主动出击！
她找到巴尔，此时他正结束对卡斯的治疗，脸上带着一丝疲惫。
“巴尔，”林悦深吸一口气，开门见山地问，“你能告诉我……‘伴侣的考验’，到底是什么吗？”
巴尔显然没想到她会问得这么直接，愣了一下，随即温和的脸上露出一丝复杂的神色。他没有立刻回答，而是带着林悦走到稍微僻静一点的地方。
“你怎么会知道这个？”他轻声问。
“我……我无意中听到的。”林悦没有隐瞒，“长老们好像在讨论这个考验，好像和我有关？”
巴尔沉默了片刻，叹了口气：“林悦，有些事情……很复杂。‘伴侣的考验’是我们兽人世界一个古老的传统，尤其是在雌性稀少的情况下。当一个雌性，特别是像你这样……嗯特殊的雌性出现时，为了部落的繁衍和强大，也为了保证你能得到最好的保护，部落会设立考验，让最强大的、最有能力的雄性通过完成对部落的重大贡献，来证明自己有资格成为你的伴侣，共同守护你和部落。”
林悦的心沉了下去：“所以……我就是那个‘奖品’？”她的声音有些发颤。
“不！不是奖品！”巴尔立刻否认，语气有些急切，“林悦，你不是物品！你是希望！是可能改变部落命运的关键！考验不仅是选拔雄性，也是一种仪式，希望能借助伴侣结合的力量，获得图腾的庇佑，驱散部落面临的阴影。”
“阴影？就是你们说的诅咒吗？”林悦追问，“部落到底发生了什么？”
巴尔的眼神黯淡下去，他犹豫了一下，才缓缓开口：“具体的……我了解得也不完全。似乎是很久以前流传下来的诅咒，让我们的新生儿越来越脆弱，图腾的力量也在减弱，猎物变得稀少狂躁……长老们的预言说，只有‘异世之光’才能净化这一切。而你……”他看着林悦的眼睛，“你的到来，你身上那种能安抚生命的力量，让他们看到了希望。”
林悦消化着这些信息，感觉脑袋嗡嗡作响。诅咒？异世之光？净化？
她就是一个普通的现代社畜，怎么就成了什么“希望”和“关键”了？
“所以这个考验，就是让他们为了争夺‘守护’我的资格，去做一些危险的事情？”林悦的声音带着一丝冷意。
“可以这么理解。”巴尔艰难地点头，“通常是解决部落面临的最棘手的问题，比如猎杀强大的魔兽，或者找到稀缺的资源……”
“比如解决食物储存的问题？”林悦突然抬头，目光灼灼地看着巴尔。
巴尔一愣，随即明白了她的意思：“你想用你的风干食物的方法，作为‘贡献’？”
“不可以吗？”林悦反问，“如果这个方法真的有用，能让部落在食物短缺的时候有更多储备，减少浪费，这难道不是对部落的重大贡献吗？”
巴尔看着她眼中闪烁的、倔强的光芒，沉默了。
这个雌性……比他想象的，更有韧性，也更有想法。
“理论上可以。”巴尔缓缓点头，“但这需要得到长老和首领的认可。而且……你一个雌性，主动提出参与这种‘考验’，这在部落里是前所未有的。”
“规矩是死的，人是活的！”林悦握紧拳头，“我不想像个物品一样，被动地等待别人来决定我的命运！如果我必须和这个部落，和你们扯上关系，那我也要有发言权！”
这是她来到这个世界后，第一次如此清晰地表达自己的意愿和决心。
巴尔看着她，眼中闪过惊讶，随即化为深深的赞赏和一丝担忧。
“好。”他重重地点头，“我支持你。我会帮你去和长老沟通。但是凯恩那边，可能需要你自己去面对。”
“我知道。”林悦深吸一口气，“谢谢你，巴尔。”
巴尔的“沟通”似乎起到了一定的作用。没过多久，伊莎长老就主动找到了林悦。
“我听巴尔说了你的想法。”伊莎的表情依旧严肃，但眼神似乎柔和了一些，“你想用那个‘晒干食物’的方法，来证明你的‘价值’？”
“是。”林悦不卑不亢地回答，“我认为，这能帮助部落。”
伊莎沉默地看着她，许久，才缓缓开口：“食物……确实是部落的根本。如果你真的能找到储存食物的好方法，那的确是大功一件。但是……”她话锋一转，“空口无凭。你需要证明你的方法真的有效，而且安全。”
“我的肉干和果干已经晒好了！”林悦立刻说，“就在我山洞后面！您可以去看看！”
伊莎点了点头：“带我去。”
于是，林悦带着伊莎长老，来到了她的“秘密基地”。
经过这些天的晾晒，那些肉条已经变得干硬，呈现出深褐色，散发出浓郁的肉香。果子也缩成了小小的一团，颜色暗沉，但凑近闻，能闻到一股浓缩的甜味。
伊莎拿起一条肉干，仔细看了看，又闻了闻，甚至掰了一小块，放进嘴里，慢慢咀嚼起来。
林悦紧张地看着她。
“嗯……”伊莎咀嚼了半天，才缓缓点头，“很硬……但是味道不错。有点咸！”
林悦之前尝试用盐水浸泡了一下，希望能防腐。
她又拿起一颗皱巴巴的干果，放进嘴里。
“很甜……口感很奇怪。”伊莎评价道，“这个真的能吃？不会坏肚子？”
“应该不会！”林悦连忙说，“我……我自己先尝尝！”
她拿起一条肉干和几颗果干，毫不犹豫地吃了下去。肉干确实很硬，需要用力嚼，但越嚼越香。果干则韧韧的，甜味非常浓郁。
伊莎看着她吃完，等了一会儿，见她没什么不良反应，才再次点了点头。
“看起来似乎可行。”伊莎沉吟道，“但是，要证明它能长期储存，还需要时间。而且你需要说服首领。”
正说着，一个低沉的声音响起：“证明什么？”
凯恩不知何时，已经悄无声息地出现在了她们身后。他的目光扫过石头上的肉干和果干，最后落在林悦身上，眼神复杂难明。
林悦的心提到了嗓子眼。