第3章 人间的客栈
半月后。
山野间暮色沉沉，湿冷的雾气在林间游走。
一主一仆沿着蜿蜒的山径前行。
青衣公子步履从容，衣袂不染尘埃。身后少女斜挎油伞，负着一个硕大的陶罐，隐约能听见里面传来“扑通”的水声。
“若是再遇到集市，换个容器吧。”沈砚看了一眼公孙离，“只是装条泥鳅，这罐子太大了些。”
“还好。”公孙离勉强挤出个笑容。
这罐子还大？不想想里面是什么。能把那种存在当成泥鳅的，普天之下恐怕也就这一位了。
“公子，您既然有心放生，为何还要囚禁着它？”公孙离问出另一个疑惑。
“万物皆有其时序，如同春种不可秋收。”沈砚叹息，“有时需在时光里蛰伏，等待因果成熟的节点。”
“阿离受教。”公孙离表情虔诚。
沈砚表面微笑顿首，心中却是没好气。
他巴不得分分钟就让四灵归位，而不是带着个小丫头跑江湖装逼。
但青龙归位的契机不明，再急迫也只能静待时机。
罗盘香篆持续燃烧，烟雾时而扭曲成狰狞触手，时而闪现出日日减少的时间。
【二十九年三百五十一天】
借着渐起的月色，瞥见远处一点灯火。
走近看时，是座孤零零的两层木楼。褪色的“任家客栈”布幡在夜风中摇晃，拴马桩上残留着未干的血迹。柴垛旁横着几具狼尸，身上看不到半点伤口。
能在荒山野岭开客栈，店主显然不是善茬。
“黑店？”
公孙离似有些紧张，紧紧抱住油伞。
推门而入，一楼是老旧的饭堂，虽简陋却收拾得整洁。
柜台后坐着个矮壮汉子，满脸横肉在跳动的烛光下更显狰狞。
见到有人进来，汉子铜铃眼在二人身上来回扫视，最后定格在公孙离背着的陶坛上。
“店家。”公孙离下意识挡住坛子，“我们住店……”
嘭。
话音未落，汉子忽然一拳砸在案上，震得酒坛嗡嗡作响。
“二位想必初来此地，不知道这儿的规矩。”汉子声如洪钟，“要投宿？先问过某家这对拳头！若不然，就请南行四十里，那有集镇。”
沈砚暗自叹气。
当前这时代的江湖气确实重，到哪都不缺好勇斗狠的戏码。只是本公子忙着拯救世界呢，真没闲心跟你过家家。
“非要打么？”公孙离弱弱问，“要是我们赢了呢？”
“你们赢？”店主哈哈大笑，露出满口黄牙，“我任五的功夫稀松平常，可方圆几十里也少有敌手！你若是赢，白吃白住。”
“不必。”沈砚抛块银子在柜上，“我们多付银钱。”
“只怕由不得你。”任五铁塔般的身躯骤然暴起，拳风裹着腥气直扑沈砚面门！
沈砚面无表情。
公孙离眼中厉色闪过。
“放肆！”
铮！
剑鸣如龙吟炸响，任五的拳头停住。
只见他额角青筋暴起，整条右臂竟不受控地颤抖。
公孙离未及拔剑，仅以纸伞相迎。
“倒是走眼了。”任五眼里闪过忌惮。
公孙离一言不发，探手握住伞柄。
听沈砚随口一句话，在路上做了这把伞，剑隐藏于伞骨中。
“算了。”沈砚劝阻。
“没想伤他，只想要一只手。”公孙离轻语，松开剑柄。
任五把手背到身后。
沈砚暗自摇头。
这丫头说话细声细语，看着柔弱无害。实则内心深埋仇怨，杀性不是一般大。
沈砚对任五道；“可有房间？”
“有……房间都空着，楼上随便住。”任五没敢抬头，只扫了眼陶罐，“若是存放东西，我这有地窖。”
“用不着，只住一晚。”公孙离紧了紧陶罐，跟着沈砚踏入二楼厢房。
任五抬头看了一会儿，转身对厨房招呼。
“阿沅，没听见来客人吗？送盅热汤上去。”
“哦。”
公孙离听见声音，当即推门出来。本欲回绝，却不由一怔。
厨房帘幔掀起，走出的厨娘云鬓高绾，素色襦裙掐出盈盈腰身，捧着一盅热汤袅袅而行。露在袖外的半截手腕白得晃眼，连蒸腾的热气都似为她笼了层纱。
“一个粗暴莽夫，竟娶个漂亮姐姐。”
公孙离正感慨造化弄人，却见厨娘蓦然抬头。
烛火映亮了脸。
“呀！”
蜈蚣状刀疤横七竖八，从额角蜿蜒至下颌。翻卷的皮肉泛着暗红，无疤处则如羊脂玉般光洁。极美与极丑在这张脸上撕扯，惊得公孙离竟踉跄了两步。
厨娘走进房间，少女忍不住再次打量。
应是一张极美的面孔，却被伤疤彻底毁坏。让公孙离不由得怀疑，是不是蒙了人皮面具。
“疤是真的，身上也有。”厨娘嗓音清泠如泉，让疤痕愈发刺目。
“对、对不住……”少女回过神，满脸涨红。
厨娘却见怪不怪，将汤盅轻轻放下。
“这汤？”沈砚心中异样。
汤中飘着一块豆腐，豆腐里似是钻着泥鳅。
“山野小店，没什么好招待的。”厨娘介绍，“这道‘青龙钻豆腐’是本地特色，两位尝尝。”
用筷子拨开嫩白豆花，露出里面蜷曲的泥鳅。
沈砚看了眼厨娘。
大衍天机，掌四灵生灭。在寻找契机的路上，关联皆有定数，不存在巧合。
公孙离好奇发问：“泥鳅怎么放进豆腐的？”
“生时放入冷锅，水温渐升，它们便拼命往凉处钻，最后闷死在豆腐里。”厨娘顿了顿，“有些东西，看似找到庇护，实则作茧自缚。”
公孙离眨眨眼：“姐姐是在提醒我们么？”。
沈砚问道：“泥鳅想活命，当如何？”
“回河里。”厨娘道，“离了锅，哪里不能去得。”
“若入海呢？”
“入海？”厨娘像听了天大笑话，“咸水泡两日就得烂鳃，泥鳅可没那个命数。”
“多谢。”沈砚露出笑意。
识海罗盘指针轻颤，青龙图腾光芒大盛。
沈砚与厨娘间，生出一缕紫气。
刚想要伸手摄取，随即散没于四周。
……
某处秘境剧烈震颤。
十二尊玉座环列穹顶，座上男女僧道各异，衣袍古朴玄奥，不似今时之人。
中央祭坛，立有百丈高的肉卵，缓缓渗着粘稠汁液。
肉卵被许多锁链禁锢，贴着数不清的符咒。像在呼吸般规律鼓动，每一次收缩都让虚空裂开细纹。
上古符咒早已黯淡，锁链上锈迹斑斑。
一股淡淡的紫气不知从何而来，竟让符咒再次生出光彩，让锁链锈迹逐渐褪却。
十二人同时睁开眼睛。
“鸿蒙母气？”
“半月前的感应不是错觉，确是鸿蒙母气的气息。否则孕育中的新神，不会这样暴躁。”
“人间虽有上古末裔，但血脉稀薄，不足以让母气复苏。”
“或是有灵物觉醒，或是有人在做什么。”
“无论是什么，都要查清楚。”
“新神降世只剩三十年，不可再让旧日残党生乱。”
“我等合力，看能否找到他。”
十二道金光射向肉卵。
黑液骤然沸腾，触须幻影从卵内探出，在空中交织成星图。光点闪烁间，画面移动定格。层层迷雾之间，似有一家客栈。
砰！
星图突然炸裂，肉卵发出尖嚎，反噬之力震得十二人唇角溢血！
“不行，旧日天道法则犹在，人间之外无法查探。”
“我等无法前往，让人间之人去查。”
“唤醒人间行走么……选谁？”
“徐福。”