第3章 广陵尘（咸淳四年·冬）
扬州的雪，下得黏腻而阴冷。盐粒似的雪沫子被运河上的风卷着，扑打在签判厅的雕花木棂上，发出沙沙的碎响。蒋捷呵了口白气，看着砚台里新磨的墨汁迅速凝起一层薄冰。
“大人，今日的漕粮簿册。”老书吏陈福佝偻着背进来，怀里抱着一摞高过他头顶的账本，最上面一本的封皮还沾着可疑的油渍。他放下时带起一阵灰尘，在从窗缝透进来的惨淡天光里飞舞。
“放那儿吧。”蒋捷头也没抬，指尖正捻着份驿站递来的邸报。上面用干巴巴的官腔写着“淮西流寇渐平”，但他昨日在城西粥棚，分明听见刚逃难来的泗州老汉哭诉，元军游骑已出现在盱眙城外三十里。老汉缺了两根手指的右手比划着：“那些鞑子的马蹄铁...是反着钉的！跑起来声音像鬼嚎...”
陈福没走，搓着冻得通红的手，欲言又止：“大人...通判王大人那边...又差人来问，西城门外流民营的安置费...？”
蒋捷放下邸报，目光落在面前摊开的《扬州府舆图》上。西门外那片用朱砂圈出的空地，旁边是他月前批下的“暂设粥厂，以工代赈”的条子。可钱？他签判厅的库房里，除了耗子啃不动的旧账册，只剩几张前任留下的、盖着户部“挪借抵充”大印的空头兑票。
“就说，”蒋捷拿起笔，蘸了蘸冰凉的墨，在账册空白处随手画了支风干的樱桃梗，“就说户部转运司的冬赋尚未解到，容后再议。”这话连他自己都不信。贾似道侄儿贾余庆上月才在瘦西湖畔新起了座“听鹂馆”，光是太湖运来的奇石就用了三十艘漕船。
陈福叹了口气，没再多言，只把火盆往蒋捷脚边挪了挪。劣质的炭块噼啪作响，散发出呛人的烟味，却驱不散骨子里的寒意。
午后，蒋捷裹着半旧的灰鼠皮斗篷，带着一个寡言的老衙役，出了签判厅冰冷的官廨。他需要亲眼看看这座被赋予他的城池。街道两旁的铺面大多半掩着门，伙计缩在柜台后打盹。只有盐商们的门楼依旧气派，新漆的朱门映着雪光，门口石狮脖子上系着祈求平安的红绸，绸缎簇新得刺眼。
走到小秦淮河边，一股浓重的秽物气味扑面而来。昔日画舫如织的河道，如今挤满了破败的乌篷船和草棚，挤挤挨挨，几乎看不到水面。衣衫褴褛的男女老少瑟缩在寒风中，咳嗽声此起彼伏。几个面黄肌瘦的孩子在结了薄冰的岸边，试图用破瓦罐捞取浑浊河水里可能存在的、一点点可食用的东西。
“大人，小心脚下。”老衙役低声提醒，避开一堆冻硬的污物。
蒋捷停住脚步。一个头发花白的老妇人正跪在冰冷的石阶上，对着一个盖着破草席的小小隆起磕头。她面前没有香烛纸钱，只有半块黑乎乎的、冻得像石头的杂粮饼。
“作孽啊...”老衙役摇头，“这月里，西门外埋人的乱葬岗都填满三回了。说是风寒，可哪有风寒死得这么快的？”
蒋捷袖中的手握紧了那半枚冰冷的铜虎符。祖父临终前的话又在耳边响起：“...两淮旧部...心未死...”可人呢？他上任月余，递出的几封隐晦书信如同石沉大海。是旧部星散？还是这扬州城内外，早已布满了葛岭的眼睛？
“卖炭嘞——上好的南山炭！”一声嘶哑的叫卖打断了他的思绪。一个佝偻的樵夫推着独轮车，车上盖着破烂的草席。经过蒋捷身边时，车轮碾过一块冻硬的泥坑，颠簸了一下，几块黑黢黢的木炭滚落下来，正好落在蒋捷脚边。
老衙役正要呵斥，蒋捷却俯身拾起一块炭。入手沉重冰冷，纹理粗糙。樵夫惶恐地停下，连连作揖告罪。蒋捷摆摆手，目光却落在独轮车辕上一个不起眼的刻痕上——那是三道浅浅的、如同竹叶般的印记。
他心中一动，摸出几枚铜钱递过去：“炭不错，都送到签判厅后门吧。”樵夫浑浊的眼睛似乎亮了一下，接过钱，深深躬了下腰，推着吱呀作响的车子，很快消失在巷口弥漫的雪雾里。
回到官廨时，天色已近昏黑。陈福点起了油灯，灯芯爆出几点火星。桌上除了冰冷的账册，多了一封没有署名的拜帖，素白笺纸，只画着一支孤零零的芦苇。
“谁送来的？”
“一个挑水的哑仆，丢下就走了。”陈福摇头。
蒋捷拿起帖子，对着昏黄的灯光细看。芦苇杆的墨迹里，似乎藏着极细微的、几乎看不见的锯齿状纹路——像断裂的虎符边缘。他将帖子凑近鼻尖，一丝若有若无的、混合着水腥与铁锈的熟悉气味钻入鼻腔。是竹山书院后，那片芦苇荡的味道！
他心头一热，正待细想，通判王元敬的大嗓门已经在门外响起：“蒋签判！好雅兴啊，对着张白纸相面？”
王元敬裹着一身华贵的紫貂裘，带着一身酒气和脂粉香闯了进来，圆胖的脸上堆满笑容，眼睛却像两粒黑豆，在蒋捷脸上滴溜溜地转。“哎呀呀，这屋里怎生如此清冷？陈福！怎么伺候的？快给蒋大人添个手炉！”
他自顾自地坐下，拿起蒋捷桌上那支画了樱桃梗的账册，啧啧两声：“老弟啊，不是为兄说你。这扬州城，讲究的是个‘和光同尘’。你整日里钻这些陈年烂账，盯着城外那些泥腿子，能有什么出息？”他凑近了些，压低了声音，带着酒气的呼吸喷在蒋捷脸上，“贾枢密（指贾似道）的寿辰快到了，这可是头等大事！咱们扬州的孝敬，可不能落在后头！盐运使李大人做东，明晚在平山堂设宴，商议此事。你可务必赏光！”
蒋捷胃里一阵翻涌。他想起了琼林宴上廖莹中的北珠笏板，想起了丰乐楼的火光，想起了清荷腕间那点刺目的守宫砂。他垂下眼睑，看着自己官袍袖口磨损的云纹，淡淡应道：“下官…省得。”
王元敬满意地拍拍他的肩，力道大得像要把他拍进地里：“这就对了嘛！年轻人，前途无量！”他起身，紫貂裘扫过冰冷的桌面，“对了，听闻蒋签判精于词律？明晚李大人府上，新得了几位苏州清倌人，琴箫双绝，正好请老弟品鉴品鉴，也松快松快筋骨！”笑声中，他晃着肥胖的身躯走了，留下更浓郁的脂粉气和一丝不易察觉的威胁。
夜更深了。雪似乎停了，寒气却更重，渗入骨髓。陈福已伏在外间小榻上发出鼾声。蒋捷独自坐在冰冷的签判厅里，油灯的火苗跳跃着，将他孤寂的影子投在挂满蛛网的墙壁上。墙上一幅前任留下的、早已褪色的《江山万里图》，一角卷曲着，露出底下墙壁上不知何时溅上的、几点暗褐色的陈年污渍。
他拿起下午捡到的那块南山炭，指腹摩挲着粗糙的表面。那三道竹叶刻痕冰冷而清晰。他又展开那张画着芦苇的素白拜帖，对着灯光看了又看。
窗外传来几声微弱的梆子响，更夫有气无力的报时声在死寂的夜里飘荡。突然，一阵急促而压抑的咳嗽声从西面城墙方向隐隐传来，撕破了夜的宁静，紧接着是几声犬吠，很快又归于沉寂，只剩下无边的寒冷和黑暗，像浓稠的墨汁，紧紧包裹着这座末世里的孤城。
蒋捷拿起笔，在冰冷的砚台上舔了舔几乎冻住的墨，想写点什么，笔尖悬在澄心堂纸上，洇开一团墨迹，却终究一个字也没落下。只有窗外呼啸而过的北风，像无数冤魂在旷野中呜咽。