第19章 牛仔，艾尔莎
篝火噼啪爆响，铁锅里炖肉的香气蛮横地撕开夜风，直往人鼻子里钻。
“总算能吃上口热乎的了！”汤姆使劲搓着手，眼珠子都快掉进那口咕嘟冒泡的铁锅里。晌午那点饼干、干面包和玉米饼，早就在肚子里化得没影了。
“当心点！”玛格丽特嗔怪道，真怕儿子一头栽进去。
汤姆灌了口凉白开，大声宣布：“刚开了会，明儿不赶路了！得教那些移民怎么骑马、赶车！”
“真的吗？”玛格丽特立刻看向丈夫詹姆斯。
汤姆嗜睡，能睡懒觉可是天大的好消息。
詹姆斯靠着鞍具，悠闲地啜了口威士忌，微微颔首。
篝火旁几张疲惫的脸顿时松弛下来，露出久违的笑意。
这该死的迁徙路，无论是赶车、坐车还是骑马，骨头都能颠散架。
玛格丽特掀开锅盖，浓郁的豆肉粥香气瞬间霸道地统治了营地。
就在这时，“咕噜噜！！”一阵响雷般的腹鸣悍然炸响，源头正是汤姆的肚子。
他面不改色，权当没听见周围的低笑，接过玛格丽特递来的盘子，埋头就大口扒拉起来。天知道今天折腾了多少力气。
“慢点，没人跟你抢！”玛格丽特塞给他一个厚实的玉米饼。
詹姆斯看着儿子狼吞虎咽的架势，放下酒杯：“明天走远点，看能不能弄点新鲜肉回来。”
汤姆动作一顿。
新鲜的肉，他眉头微锁，眼瞅着气温一天天往上爬，这玩意儿只会越来越难伺候。
没法子，到头来还得靠盐巴腌透，变成硬邦邦的咸肉。
可咸肉那滋味，啧，哪比得上活肉现割的鲜美劲儿！
他抬起沾着豆糊的脸：“您去？”
“不，”詹姆斯又啜了口酒，目光平静，“你去。”
玛格丽特投去询问的眼神，詹姆斯避开了。
汤姆几口扒完粥，抹了抹嘴，像是漫不经心地甩出一句：“牛仔这活儿瞧着也不赖？要不，我去试试？”
詹姆斯和玛格丽特飞快地交换了一个眼神。
“那你去问问艾尔莎。”玛格丽特接口道，语气寻常。
汤姆这才像刚发现似的，左右张望：“艾尔莎人呢？”
晚饭桌上，这位新晋牛仔姑娘竟不见踪影。
“牛仔得守着牛群。”詹姆斯语气平淡，像在陈述天理。
“嚯！这么晚还在忙活，”汤姆咂咂嘴，拖长了调子，“当牛仔——是真辛苦啊！”
詹姆斯仿佛没听见，只撂下硬邦邦的一句：“累了就去歇着！”
汤姆耸耸肩，刚起身，“汤姆！等等我！”小约翰像颗小炮弹似的冲过来，揪住他的衣角，扭头兴奋地朝父母喊：“我今晚跟汤姆睡！”
玛格丽特一脸不解：“为什么呀？”
小约翰得意地嘿嘿一笑：“汤姆能睡懒觉！”
他可是牢牢记住了今早谁最后一个爬出被窝。
汤姆看着这傻乐的小子，无奈地瞥向父母。
“汤姆？”小约翰眼巴巴地拽着他。
汤姆无所谓地耸耸肩：“成啊，不过今晚我值夜。”
他迈步就走，小约翰立马屁颠屁颠跟上，活像只认主的小狗。
奇怪的是，预想中阻拦的声音并未响起。
直到两人快钻进帐篷帘子，玛格丽特的声音才追过来：“约翰！晚上可别尿床！”
“我才不会尿床呢！”小约翰立刻涨红了脖子反驳。
汤姆咧嘴一笑，大手使劲揉了揉他的小脑瓜。
篝火旁，玛格丽特端起酒杯抿了一口，目光追随着那对身影。
“汤姆刚才说当牛仔辛苦，”她看向丈夫，火光在她眼中跳跃，“詹姆斯，你怎么看？”
姆斯没有回答，沉默地望着远方黑暗中隐约起伏的牛群轮廓，像一尊融入夜色的岩石。
吃饱喝足的野牛群终于安静地卧下，巨大的身躯如同凝固的黑色山峦。
一个身影踩着松软的草皮，悄无声息地靠近艾尔莎。
艾尔莎警觉地回头，恩尼斯正站在几步开外，帽檐下的眼睛在月色里发亮。
“很晚了，”恩尼斯的声音裹着草原夜风的凉意，却带着一丝不易察觉的温和，“很晚了，回去歇着吧。”他嘴角噙着笑意，目光落在艾尔莎被风吹乱的发丝上。
艾尔莎迎上他的目光，唇角弯起一个清浅的弧度，“晚安，恩尼斯。”
声音轻快得像夜莺，带着一丝甜意。
她利落地拨转马头，身影很快被浓稠的夜色吞没。
恩尼斯站在原地，像被钉住了，直到那抹倩影彻底消失，嘴角的弧度依旧固执地挂着。
“嘿！恩尼斯！想偷懒也得挑老子看不见的时候吧？”韦德粗嘎的声音像块石头砸破寂静，他抱着胳膊，不知何时已靠在旁边的篷车旁，一脸促狭。
恩尼斯猛地回神，脸上有些挂不住。
“魂儿都跟着跑了吧？杵这儿多久了？”韦德继续调侃。
“艾尔莎走了！”恩尼斯下意识反驳。
“废话，”韦德作为管牛的头儿，扫了眼静卧的牛群，“牛都趴窝了，她当然回去休息了。”他走近两步，用肩膀撞了下恩尼斯，压低声音带着戏谑，“怎么？舍不得那匹小野马？”
恩尼斯耳根发烫，别开脸，闷声道：“……她是个好女孩。”
韦德也望向那片空茫的黑暗，咂了咂嘴，喉头滚动了一下，像是咽下了一口混着沙子的苦酒，心底那股说不清的涩意又翻涌上来。
艾尔莎策马回到自家营地篝火旁，脸颊还带着夜风的凉意和未褪的红晕，眼睛亮得惊人。
玛格丽特看着女儿这副模样，心底暗叹：汤姆那小子，怕是白折腾了。
“累坏了吧？”她递过一杯热水。
艾尔莎摇头，浑身透着使不完的劲儿：“一点儿不累！感觉还能再骑上五十英里！”
这话让玛格丽特一愣，连旁边缝补的克莱尔都停了针，目光刀子似的在艾尔莎身上刮过。
“艾尔莎，”克莱尔的声音带着刻意打磨过的尖锐，割破了温馨，“你该不会……跟那个满身马粪味的牛仔，在野地里干了什么见不得光的事儿吧？”
“克莱尔！”玛格丽特厉声喝止，像护崽的母狼。
“怎么？我说错了？”克莱尔“腾”地站起，枯瘦的手指直戳艾尔莎，“看看她！哪还有半点姑娘家的样子？成天混在牛群里，跟那些粗的牛仔们搅在一起，骨头缝里都透着野气！”她声音拔得又尖又利，带着一种恶毒的羞辱，“你自己瞧瞧你那模样！不嫌丢人吗？”
艾尔莎脸上的光彩瞬间冻住、碎裂！