第三节 儿童学英语，早点好？晚点好？

虽然关于是否存在二语学习关键期的研究尚无定论，但是在全世界范围内来看，儿童英语学习的时间都呈现“低龄化”趋势。如欧洲委员会在1995年发布的《教育和训练：以学习化社会为目标》白皮书中提出，欧洲公民应熟练掌握三种语言，应该从幼儿园开始学习第一种外语。美国伊利诺伊州教育委员会于2010年出台双语教育政策，将学习起始年龄从5～6岁下延至3～4岁。我国教育部于2011年颁布的《义务教育英语课程标准》要求，小学生应从三年级开始学习外语，发达城市则在小学一年级开始学习英语。那么，早学英语存在什么优势吗？晚学英语能否成功？究竟什么时间开始学英语比较合适呢？需要哪些条件呢？

一、早期英语学习确实存在一定优势

生命的最初几年是个体发展最快的时期，语言的学习和掌握就是其中最为突出的成就之一。一般而言，幼儿在出生后三年内就能初步掌握其所属的母语口语体系。研究表明，儿童是天生的语言学家，在第二语言学习领域，也存在这种语言学习的早期优势。

众多研究证明了开始学习语言的年龄和后期语言成就之间的相关关系。对有关美国移民儿童的语音成就测试结果表明，到达美国的时间越早，其语音越接近美国本土个体，尤其是3～7岁之间到达美国的儿童，其语音能够达到美国本土儿童的水平；而到达时间越晚，其语音发展就越难达到母语者水平，尤其在17岁以后到达美国的成年人，其语音成就远低于美国母语者。美国康乃尔大学的研究者发现，儿童大脑会将新学习的语言贮存在布罗卡区，即与母语加工相同的部位，而成人学习外语时是在非母语加工区重新建立记忆结构。究其原因，有研究者认为，这可能和个体的大脑侧化现象有关，即在青春期之前，大脑的可塑性较强，大脑两侧半球都参与语言学习；青春期之后，大脑左半球逐渐成为语言的优势半球，这种现象称为侧化现象。推论到英语学习上，大脑在早期的可塑性特点使第二语言学习的掌握也比较容易，但是随着大脑侧化的完成，大脑可塑性降低，因此使个体不能非常容易地掌握第二语言。

知识拓展

移民时间与语音标准性的关系

问题：个体的语音标准性与移民时间早晚是否有关系？

被试：240名移民加拿大的意大利人（男130，女110，移民时间在2～23岁不等，研究时已在加拿大定居15～44年），对照组是24名加拿大英语母语者（男10，女14，平均年龄39岁）。

方法：实验人员和被试进行谈话，将被试的回答进行录音并对语料进行匿名处理，最后以随机顺序呈现给由10名说标准加拿大英语的加拿大英语母语者组成的评分组，对所有被试的英语元音发音水平进行评定。

结果：分析时，研究者按照被试移民加拿大时的年龄将其分为10组，每组24人，各组的平均移居年龄分别是：0岁（对照组），3.1岁，5.2岁，7.5岁，9.6岁，11.6岁，13.6岁，15.8岁，17.5岁，19.3岁，21.5岁。结果发现，对照组的平均成绩最好；前三个年龄组（即7.5岁以下组）的成绩和对照组几乎没有差别；从第4个年龄组（9.6岁组）开始，各组平均成绩随年龄升高大幅度急剧下降。

结论：移民时间的早晚与个体最后达到的语音水平有密切关系，这个关键时间点在8岁左右。

早期英语学习的优势除了个体大脑神经系统在发展初期的灵活性之外，还在于在这个阶段，幼儿在情感态度上也更容易接受新的语言，因此幼儿具有语言学习的全面灵活性优势。幼儿具有强烈的求知欲和好奇心，对任何新异经验都非常开放和愿意接受；而对于成人而言，由于已经具有了一定的认知基础，尤其是母语掌握程度已经到了较高水平，这时再出现有违其原有语言知识体系的内容，则不容易接受，因此可能导致需克服较多困难、学习时间较长。此外，在口语学习上，成人通常会特别在意自己的语法是否正确，在众人面前不好意思张口，害怕丢面子。而幼儿通常以乐趣为指向，只要英语活动比较有趣，就会乐在其中，能够大胆模仿和练习；尤其，如果可以因为说几句简单的英语得到大家的鼓励和表扬，自信心会得到极大提高，那么幼儿就更愿意开口用英语了。

二、晚学英语也同样能成功

虽然有众多研究表明，早学英语确实存在一定优势，但是这种优势主要存在于语音上。语言的掌握包括语音、语义、语法和单词等多种要素及听说读写等多种能力，因此要对每个要素和能力进行具体分析。

有研究证据显示，语音、语法和单词等多种语言要素与获得年龄之间的关系各不相同。语音受二语获得年龄的影响最大，学习年龄越小，获得准确发音的可能性越高。但是，这并不意味着成人就不可能形成较好的语音，只是需要更长的时间，付出更多的努力而已。在语法学习上，获得年龄的不同也会导致学习结果存在一些差异。幼儿采取的是内隐、间接和非逻辑性的学习，即在与目标语的长期接触中，自动推理出该种语言的语法规则并加以运用，但是可能无法明确说出这种规则；而对于成人而言，则大多采用外显、直接和逻辑性的学习，虽然可以明确说出各种语法规则，但是可能无法在目标语中正确运用。但是在两者都进行外显语法学习、目标语学习阶段较长的情况下，两者的语法学习结果不存在显著差异。在我国以汉语为母语的背景下，大多数幼儿接触英语的机会非常少，积累的英语经验也不足以让他们推断出一定的语法规则并加以运用，因此幼儿时期开始学习的个体与较晚开始学习的个体也不会存在太多差异。在单词学习上，开始学习年龄的影响更多表现在，学习时间越长，获得的知识越多；因此严格而言，单词量多少直接取决于学习者的学习时间长短，学习时间早晚对单词量多少的影响不太显著。

听说读写各种语言能力和获得年龄之间也存在复杂关系。在听说上，由于此两项技能和语音的感知、产生存在密切联系，因此和获得年龄存在一定的紧密联系。听说学习开始得较早，听说能力的发展水平相对较高。但是在读写上，不管什么时候开始学习，其最终达到的成就和获得年龄之间并没有直接紧密关系。

三、什么时间和条件下幼儿开始学英习比较合适？

综合上述证据，有研究者认为，早期第二语言学习的优势主要只是在语音上，其他要素和能力的发展则和开始学习年龄无太多直接紧密联系，更重要的是其他一些学习条件的影响。那么，幼儿应该在什么时间和什么条件下开始学习英语呢？

首先，第二语言学习不宜过早地在母语基本习得之前开始，一般为3岁以后开始比较适宜。有研究者认为，幼儿直到3岁左右才能形成特定的语言图式，能够逐渐强化母语中存在的重要音素，以及弱化或者丧失母语中不存在的音素，并基本掌握本族语的语法规则，具备一定听说能力。如果当孩子还不会用母语进行一定交流时，过早地开始第二语言学习，就有可能干扰母语的学习，影响其对母语的掌握程度，甚至最后影响认知的发展（因为语言是思维的工具）。

其次，除了年龄和母语水平因素以外，决定是否让幼儿开始学习英语还要考虑其他很多条件，例如幼儿所处的语言环境、幼儿自身的兴趣和特长、现有英语教学水平及价值取向等。第一，语言环境是幼儿二语学习的最重要的条件，如果能为幼儿提供自然的英语学习和应用环境，那么就可以比较早让幼儿开始接触英语。第二，每个个体的语言智能程度都各不相同，有的幼儿天生就对语言感兴趣，具有较高的语言天分，一般其母语掌握程度也较好，那么就能较早开始英语学习；但是有些幼儿本身语言发展就较慢（不是由于缺少语言刺激的人为原因），而且也没有表现出对语言学习的特别爱好，那么就不要过早进行英语学习。第三，高质量的师资是幼儿英语学习能够成功的重要保证，高质量幼儿英语教师除了具有一定的英语水平，能够为幼儿提供发音标准的丰富输入，以及引导幼儿应用已学英语以外，还必须掌握一定的幼儿心理知识，具有一定的幼儿教学组织技能，能够组织幼儿进行活泼生动的各种练习活动。第四，由于幼儿园阶段的学习很多是启蒙性质的，因此不能对幼儿英语学习提出过高过严的要求，应该把英语学习兴趣的培养放在首位，不必过分追求结果。

本章小结

本章较为系统地阐述了幼儿英语学习实践中一些常见易混淆的概念和存在争议的一些问题。第一节辨析了母语、外语、二语，以及语言学习和语言习得等概念之间的异同，解释了什么是真正的双语幼儿园和双语教育。第二节主要针对幼儿早期英语学习的三种不同观点，即赞成、反对及中立，进行了详细的阐述，以期让读者对幼儿是否应进行早期英语学习的问题有更客观和全面的认识。第三节针对幼儿英语学习时间早晚的问题，对比了早学与晚学英语的优势和劣势，并对早期英语学习的适宜时间和条件进行了讨论。

本章思考与实训

一、思考题

1.请你联系实际谈谈什么是双语幼儿园？

2.你是否支持幼儿早期英语学习？请说出你的理由。

3.结合实际经验，简单论述你认为最适宜学习英语的时间和条件。

二、案例分析

某幼儿园今年开设了国际英语班，每天上午开设一节外教英语课。为了更好地管理班级教学，园所还给外教教师配备了一名中文助理教师（中教）。课上，外教教师会带着孩子画画或者做手工等，外教教师每说一句英语，中教就会将它翻译成中文。据园长介绍，这是为了更好地帮助幼儿，而且会一直采用此模式进行教学。请问这是双语教育吗？你怎么看待这样的双语教育？

三、章节实训

有教师在幼儿英语教育中提出，应该让幼儿自然习得英语，反对进行正式的英语教学。请根据二语学习理论中习得和学习的概念来分析该教师的观点。