第2章 戚城风波

一

戚城坐落在运粮河畔，南壮之北八里，是一座千年古城。风雨剥蚀下，城垣已残缺不全，但四门城楼耸立着，重檐八角，凌空欲飞，巍然壮观。相传当年刘邦斩蛇起义，兵过此地，遇一美貌佳人跨马戎装，弹剑而歌。刘邦一见倾心，与她结为夫妻。后来刘邦一统天下，衣锦还乡，在此地为已经失宠的妻子修建了高大坚固、富丽堂皇的城池和宫殿，也算是不忘旧情。其妻姓戚名姬，此城因此得名戚城。隋朝之后，京杭大运河（又称运粮河）开凿，戚城便成为重要的集镇码头。千帆云集，商旅兴盛，万户人家。近些年来，由于津浦铁路修通，运河古道淤塞，戚城才渐渐衰败，失去了旧时的繁华，但在微山湖两岸还算是首屈一指的大镇，被誉为湖畔“明珠”。

说是戚城，主要不过一条南北五里的长街。这条街骑着两省之界，东为山东滕县所辖，西为江苏沛县管制，素称“一步两省”。有古诗为证：

片帆风斜挂残阳，一镇区分南北疆，

花色暗思滕县白，钟声遥送沛县凉。

戚城特殊的地理环境，造成了畸形的社会现象：两个区政府分庭抗礼，三教九流各派都向这里伸手。拉帮结伙，各据一方，明争暗斗，各显神通。东街杀人躲进西街无人问，货郎挑子一换肩招来八方都要税。

走进五里长街，街西有一家康泰药店。店门半开，早晨的阳光倾泻进去。迎面的屋墙上悬挂两块乡邻馈赠的横匾，左边书写“转世华佗”，右边书写“妙手回春”。

一位年轻美丽的姑娘正依靠在三尺柜台边。她一身洁白的素装，高高的个儿，瓜子脸儿，两弯细长的柳叶眉下面，闪动着秋水盈盈的大眼睛，在霞光的映照下，像一朵亭亭玉立的白莲花。只可惜她的脸色苍白，冷如冰霜，两片薄薄的嘴唇，缺乏血色，而那双大大的眼睛满含的是忧伤和愠怒，颦蹙的柳眉，透露着心里的愁苦不快。

离她几步远的八仙桌旁，坐着一位年轻英俊的军官。他举止文雅，风度翩翩，面孔端庄白晳，额头宽阔饱满。

叫人不快的是，那总是上翘的下巴颏儿，显示出自命不凡的神气，高眉棱下深陷的一双眼睛，透射出阴冷的光来，像黑夜的狼眼一样阴险可怖。他叫冯渊，国民党沛县保安旅的团长。目前他的团就驻扎在戚城，跺跺脚全城打颤，连镇街虎刘哮林也要让他三分。

二十天前，他第一眼看到这位姑娘就产生了占有她的欲望。这些天，他虽然一次又一次遭到拒绝，但他毫不灰心。人的心理往往是这样：愈是得不到手的东西，就愈想得到它。

“玉莲，你不要不识抬举，能嫁给我算你的福气。我的财产、我的地位，可使你尽享荣华富贵。你还需要什么？”

“俺只需要你赶快走开，不要纠缠俺。”姑娘气恼地回答。

“啊！你就这样报答我？要不是我，你这朵花早被胡空毁了！”

玉莲两腮飞红，冷冷地说：“不错，俺本想报答你的，可你后来的所做所为，使俺看清了你是假善人、伪君子！”

“你你你！……”冯渊血往上涌，面红耳赤，但一瞬间他又克制住自己，轻轻摇头，显出一副大人不把小人怪的表情，“我救了你，你知恩不报，反倒打一耙。我堂堂正正地向你求婚，你反视我为伪君子，太不近人情了吧？”

“俺告诉你一百次，俺已经定了亲。”

“你说的是那个穷渔花子？你爱他家财万贯，还是才貌出众？”冯渊嘲弄地说。

“这你管不着，俺就喜欢他！”

“假若他死了……”冯渊咬牙切齿地说。

“他不会死！”她尖叫起来，颤抖着，“请你出去！”

“哼！哼！他在哪儿？你先把他请出来让我见识见识。”

玉莲气得一句话也说不出来，两眼噙着泪。正在这时店外传来兴冲冲的喊声：“玉莲！玉莲！”

啊！这声音多么熟悉，她一下愣住了，朝外张望，只见一位高大魁梧的青年，披着一身霞光，轻步走进店来。

他有一张棱角分明的紫红色的脸庞，一双斜插入鬓的燕翅眉，光褶熠的虎目，伟岸一躯，英气勃勃。玉莲像从梦中惊醒了似的，惊叫一声：“铁飞哥！”

她欢喜地一跃，扑到铁飞的面前。两人热切的目光久久地对视着，半晌说不出一句话来。

当他们终于冷静下来的时候，突然听到一阵桌椅的咯咯响声，俩人不约而同地后退了两步。铁飞这才看到有一个人隐在阴暗的角落里。他的脸色异常地苍白，两眼像狼似的充满了敌意。

“对不起，我不知道这里还有外人。”铁飞礼貌地向对方点了下头，转向玉莲问，“这位长官是谁？”

“噢，你不记得他了？西街鼎鼎有名的冯府大少爷冯渊，如今高升团长了。”玉莲向铁飞使了个眼色，“不过，他最近有些不舒服，常到这里看病买药。”

铁飞的嘴角上浮现出一丝嘲笑：“冯团长得了什么病？”

冯渊又羞又恼，恨不得一枪结果了铁飞。但当他看到铁飞盯住了他抓住枪柄的手，他的手像火烧着似的痉挛了一下，缩了回来。他再也无法忍受，跌跌撞撞地冲出店去。

玉莲随即关上了店门，转身扑到铁飞的怀里哭了起来。铁飞扳起她的肩膀，替她擦去泪水，关切地问：“他欺侮你了？”

“没……”玉莲摇摇头，顿了一下说，“这地方我不能再待下去了。答应俺，从现在起，你不再离开俺。”

铁飞笑了：“如果你同意，咱们马上就结婚。”

玉莲毕竟是个姑娘，唰地羞红了脸。

“你说话呀，到底乐意不乐意？”铁飞催促着。

“俺听你的。”玉莲低声地说。

二

冯渊离开康泰药店，狂奔着，像丢了魂似的。

这时对面酒楼上缩进去乔苇那张得意扬扬的脸，他在桌上扔下几张票子，匆匆地下楼去。在城西门外运粮河桥头上，他终于追上了冯渊，高声大叫：“喂，冯团长，你到哪里去？”

冯渊停下来，茫然四顾，发现自己昏头昏脑地已经跑出城外，自觉失态，连忙戴好军帽。回头一看，叫他的是一个素不相识的青年，那人衣着寒酸，像个走街串户的小商贩。他冷冷地问：“你是谁？”

“少东家不认识我了？真是贵人眼高。家父乔庄曾在府上当过账房先生，俺叫乔苇，现住南壮，王铁飞是我的邻居好友。”

“你喊我做什么？”冯渊皱起眉头，用手绢擦去额头上的汗水。

“我看你像疯了似的奔跑，所以叫你一声，怕你去跳河。”乔苇大笑起来。

“娘的！一个乡巴佬也敢来取笑我？”冯渊愤怒地拔出手枪。

乔苇依旧嬉笑着说：“我看你神色不对，像是遭到了心爱姑娘的拒绝。”

冯渊恶狠狠地盯住乔苇道：“你再胡说，我要你的命，快滚吧！”

“好好！我滚，我滚！”乔苇冷笑着说，“堂堂的团长，被一个渔花子夺去了心爱的美人儿，俺乔苇也爱莫能助了。”

“回来！”冯渊叫住他，抽出一支哈德门的香烟扔给他，自己也点着一支，斜睨着对方说，“你这个魔鬼似乎什么都知道。”

乔苇吸了一口烟，扬起脸：“不敢夸口，乔苇前知千年，后知八百。”

“你知道现在我心里想什么？”

“除掉他，又怕污了手，坏了名声。”

“你能替我除掉他？”

“区区小事，何足挂齿？只要你舍得出钱。”

“你要多少？”

乔苇翘起大拇指。

“一百块大洋？”

“哈哈，冯团长真会开玩笑，一百块想买铁掌小雷神的人头？一千块，少一个小钱儿俺也不干！”

冯渊咬咬牙，心里骂：“狗娘养的，敲竹杠敲到我的头上来了。”他把烟屁股狠狠地扔在地上，说：“好吧，但事要做得干净。走露了风声，可别怪我不客气。”

“你放心。冯团长是有头有脸的人物，堂堂正正的君子。俺乔苇最够朋友，决不会给你脸上抹灰。”

“够了！”冯渊拿出团长的派头，“我倒是要听听你究竟有何锦囊妙计。”

乔苇向四外看了看，靠近冯渊的耳边悄声说：“王铁飞是刘哮林的仇人，刘哮林手下的秃驴和尚胡空一直想着玉莲姑娘的好事。俺已经把王铁飞进城的消息传给了刘哮林……”

“你这个鬼家伙脚踏两只船，坐收双利。”冯渊笑着说，转念一想，又不放心地问，“要是刘哮林不肯下手，你的借刀杀人之计不就落空了吗？”

“冯团长真是聪明过人。”乔苇讥讽地说，“狡兔尚有三窟，俺乔某能在一棵树上吊死？你把心放在肚里，没有金刚钻，俺不揽这个瓷器活儿。”

“还有一点，咱讲明了，不准伤玉莲一根汗毛。”

“碰倒她一根汗毛，俺把它扶起来。入洞房那天，可别忘了请俺喝喜酒。”

“一言为定！”冯渊说。

“你回府后，先派人送五百块大洋来，这是定钱，俺已经派了用场。”

“好小子，你真会算计。”冯渊半是夸奖半是奚落地说，“年纪轻轻的，精明得像一个有千年道行的老狐狸。”

三

刘哮林接到乔苇的密报，一夜没有睡稳，天不明便把他的“哼哈二将”叫来商量对策。

胡空拍着胸脯抢着说：“司令，这事包在俺身上。您老养养神儿，俺去去就来。要死的，俺把他的脑袋拧下来见你；要活的，俺把他牵来见你。”

这胡空生得五大三粗，虎背熊腰，本是个出家武僧，受过名师的指教，颇有些功夫。因不守戒规，调戏民女，被赶出山门，流落到此。他纠集几个亡命之徒，占据了一座荒山古刹，落草为寇，打家劫舍，人称“黑煞星”。后来他的胃口越来越大，竟夜入刘宅，盗其珠宝，架其美妾，被刘哮林捉住。他以为必死无疑，不想刘哮林不但不将他送官惩办，反将美妾“水仙花”送与他为妻，还赠他五百块大洋，要他重回荒山古刹。胡空感激涕零，心甘情愿做其鹰犬。待刘哮林拉起“抗日救国军”，胡空便带着他的弟兄前来投靠，刘哮林封他做卫队长。

胡空本是个好色之徒，早存有霸占白玉莲之心。只因内惧水仙花，外惧冯渊，一时未敢动手。现在听说王铁飞回来了，近日就要与玉莲完婚，一时心急如火，拔腿就走。

“且慢！”刘哮林叫住胡空，转向孔玄，“参谋长有何高见？”

“司令，你究竟想报私仇，还是想称霸微湖？”孔玄捋着黄胡子反问。

刘哮林抬起因缺乏睡眠而红肿的眼皮，问：“你是说小不忍则乱大谋？”

孔玄点头道：“目前阻碍司令称霸微湖的主要是三股力量：一是沛县的地方实力派冯渊，二是大湖匪头子夜的黑，三是湖渔民们的首领王老大。夜的黑是一股悍匪，成不了气候；王老大在湖渔民中德高望重，一呼百应，但现在还没有什么实力，构不成威胁；冯渊背靠中央军，握有重兵，树大根深，他才是你的劲敌。以小人之见，司令欲成霸业，应暂且保存和利用王老大的力量对付冯渊。”

听了孔玄的一番话，刘哮林沉思了半晌说：“参谋长所言甚合我意，但王家父子与我结怨已久，恐难为我所用。”

“司令不必多虑。”孔玄摇头晃脑地说，“孔某不才，自有妙计，令冯、王相争，司令坐山观虎斗，等到两败俱伤，司令再来……”

“狗屁！”胡空不耐烦地打断孔玄的话，“为一个穷渔猫子值得费那么多周折？参谋长到南壮走了一趟碰了一鼻子灰，还不死心吗？依俺老胡，早把南壮扫平了！”

“扫平南壮谈何容易？凭你那点本领，恐怕连王铁飞也对付不了。”孔玄反唇相讥。

胡空暴跳起来：“俺去把铁飞捉来见你，看你还有什么话说。”说着愤然而去。刘哮林想叫住胡空，孔玄连连摆手。

四

铁飞正帮着玉莲收拾店里的东西，忽听得店外人声喧哗。打开店门一看，两个千斤重的石滚堵在门口，周围站了一圈围观的群众。只听有人低声议论：“店家要倒霉了，不知为啥得罪了‘黑煞星’”。

铁飞见此情景，知道专人与他为难。他略微退后了几步，运足气力，飞出两脚，两个石滚咕噜噜滚到街东。

“好啊！好！”围观的群众齐声喝彩。

突然人群被推得七倒八歪，闯进来个彪形大汉。他三十上下，秃头圆脑，暴突眼扫星眉，秤砣鼻子蛤蟆嘴，满脸横肉。他往前一站，指点着王铁飞喝问：“你就是王铁飞？”

铁飞知道来者不善，但在这种场合，不愿与他纠缠，便抱拳施礼道：“我就是王铁飞。敢问朋友尊姓大名？”

“你爷爷姓胡名空，江湖上称‘黑煞星’。听说你小子号称‘铁掌小雷神’，特来领教领教。”

铁飞一听胡空出口伤人，勃然大怒，指着旁边一个拴牲口的石桩喝道：“秃驴，你的脑袋有它结实吗？”言出掌到，石桩“啪”的一声断为两截。

胡空不觉倒吸一口冷气，方知铁飞名不虚传。但他大话已出，不能示弱，故作镇静地说：“哼！你这套把戏只能吓唬三岁的娃娃。胡爷爷却不怕你。”

铁飞本想让他知难而退，没想到他又说出这等话来。铁飞火冒三丈，一步冲上前去，挥拳直取中路。

胡空急闪身，拉住铁飞的手腕，想“顺手牵羊”，谁知拽了三拽，铁飞如同钉在地上一般，哪里拽得动。胡空急忙收身，奋力一跃，使出“双风灌耳”的绝技，企图置铁飞于死地。铁飞的身法极快，一缩身早已转到胡空的背后，猛击一掌。胡空躲闪不及，踉踉跄跄向前跑出几步，“哇”地吐出一口鲜血，像只黑熊子似的跌倒在地上，气喘不休。跟随胡空的众打手各持刀枪，一拥而上，围住铁飞。

王铁飞毫无惧色，厉声喝道：“不怕死的，往前来！”

这时白玉莲一手执剑，一手挥刀闯了进来，把刀扔给铁飞。两个并肩而立，目视群敌。众打手见此光景，哪个还敢上前？双方正僵持着，忽听得有人高声喊道：“都给我退下！”众打手闻声立刻退了下来，架起胡空。

王铁飞一看，来人五十岁上下，戴一顶狐皮帽，身披大氅，肥头大耳，肚大腰圆，派头十足。但因酒色过度，气色不佳，黄病脸，如六月天晒蔫的老黄瓜。呀！冤家路窄，来者正是镇街虎刘哮林。

“哈哈，久违了，想不到咱们又在这里见面了。”镇街虎刘哮林笑容满面地走过来。在他的后面跟着七八个提匣枪的护兵，还有他的参谋长孔玄。

王铁飞戒备地紧握着手中的钢刀，虎视着对方，一言不发。

“噢噢，不要误会。”镇街虎指着胡空和几个打手说，“这几位是我手下新收的弟兄，有眼不识泰山，多有冒犯，望老弟海涵了。哈哈，不打不相识嘛。不要见怪，请到寒舍一坐，本司令亲自赔礼谢罪。”

王铁飞冷笑道：“我一个穷渔民，怎敢登司令的门槛？”

“老弟不必过谦，微湖上下，谁人不知，何人不晓，王铁飞武艺高强，艺压群雄。本司令一来敬你是位英雄，二来也想借此机会，化解前怨，与你交个朋友，你我同心协力，共赴国难。望勿多疑。”

王铁飞道：“我与你本来也无私仇。你若真心抗日，谁也不会念你的旧恶。你当你的司令，我做我的渔民，咱是井水不犯河水。”说罢，转身就走。

“请留步！”孔玄连忙拦住铁飞，躬身施礼说，“听说王铁飞是一位胸怀坦荡的伟丈夫！大丈夫行事，当以天下为重。司令为天下故，解万民于倒悬，愿释前嫌，结交四方英雄豪杰，抗敌御侮。你却疑神疑鬼不敢前往，岂不叫戚城父老耻笑？”

王铁飞把眼一瞪：“去就去，刘府是龙潭虎穴我也不怕！”

白玉莲急了，拉住王铁飞说：“别上他的当，咱们快走。”

王铁飞向四外打量了一番，见周围都是刘哮林的爪牙打手，情知难以脱身，便安慰玉莲说：“不要怕，料他们也不敢将我怎样。”又小声地吩咐说，“你快走，千万不要在此停留。”白玉莲明白王铁飞的用意，含泪而去。

五

戚城兴隆街有一座五进五出的深宅大院，相传是戚姬居住的宫殿旧址。刘哮林自称是刘邦的后裔，霸占了这块“风水宝地”，耗费巨资，修建了这片院落，虽然说不上富丽堂皇，但也可说是微湖第一家了。上百间青堂瓦舍错落有致，雕梁画栋五彩缤纷，曲径回廊千姿百态，奇花异石点缀其间，古木参天，森然幽静。

铁飞被引进第三进院落的望湖楼大殿。不多时，摆上酒宴。刘哮林、孔玄一左一右，殷勤相劝，轮番把盏，铁飞不亢不卑，一边喝酒，一边静观周围的动静。酒过三巡，刘哮林把酒杯一放，喊了声：“来人！”

殿门外走进一个用人，捧上一匹大红缎子，一千块银元，放在铁飞面前。

刘哮林满脸堆笑地说：“听说你近日就要完婚，这点薄礼，不成敬意。”

“哦？”铁飞心里打了个转，把礼品往刘哮林面前一推，冷冷地说，“你有话就直说吧，不必拐弯抹角。”

“铁飞老弟真是个痛快人，老朽的意思是要和你交个朋友……”刘哮林打量着铁飞的神色说。

铁飞笑道：“我是个穷渔民，司令这样看得起我？”

孔玄卖弄地说：“礼贤下士是咱家乡的遗风，古有孟尝君，今有刘司令。为抗日救国，人不分贫富贵贱，只要有一技之长，司令都奉为上宾。”

“孟尝君养食客并不白养，可我对刘司令没有半点用处。”铁飞不动声色地说。

刘哮林哈哈一笑：“我就喜欢你这样憨厚的人。只要你乐意，今后你就是我们‘抗日救国军’八团二营营长了。我保你步步高升，荣华富贵。”

“嘿！又送银子又封官，我做梦也没想到会有这样的福气。哈哈哈！”铁飞仰天大笑，震得满桌的杯盘碗筷叮当乱响。

这突然爆发的大笑使刘哮林心惊肉跳，孔玄六神无主。

“你你你，笑什么？”刘哮林口吃地问。

“我笑你们过分抬举了我。我可不是做官的料，只愿做一个清清白白的渔民，靠自己的力气干活，靠自己的手吃饭。”

“此言差矣。”孔玄说，“自古以来，百姓不可一日无主。天地造化，总有上下之分，君臣之别，做官为宦也是为了一方百姓。就拿司令来说吧，自拉起队伍，日夜操劳，还不是为了微湖的父老乡亲免受日寇铁蹄的蹂躏！”

铁飞冷笑道：“你们口口声声为百姓着想，就该拿出个样子来，下令取消敲骨吸髓的‘抗日捐’，禁止部下抢夺民财，剿灭为非作歹的湖匪恶霸。要不然，人家会说你们‘挂羊头，卖狗肉’。”

刘哮林把脸一沉：“放肆！哪个敢胡说八道造谣中伤，我割了他的舌头！”

铁飞一扬脖子喝干了杯中酒，平静地说：“路不平有人踩，理不公有人论，千人千口，你堵谁的嘴？”

孔玄怕弄僵了，连忙说：“对部下管束不严，都是我的过错，今后……”

“够了！”刘哮林不耐烦地敲着桌子，“守土为民，百姓也该为我着想，我的弟兄总不能喝西北风活着。说句痛快话，你到底愿不愿跟我干？”

铁飞不急不忙，慢条斯理地说：“你要我帮你打天下？墙上挂帘子——没门儿。”

刘哮林霍地站起来：“敬酒不吃吃罚酒！”

王铁飞也站起来：“请便吧，恕不奉陪。”说罢往外就走。

孔玄连忙上前拦住，皮笑肉不笑地说：“请留步，有话慢慢地商量。”

“鱼有鱼路，虾有虾路，各走各的道，有什么好商量的。”铁飞一反掌将孔玄推出一丈开外，大步往外就走。

只听“啪”的一声，刘哮林将酒杯摔在地上，立时十几个荷枪实弹的刘府家丁堵在大殿门口，为首的正是“黑煞星”胡空，他气势汹汹地站在铁飞的对面，大张机头的匣子枪对准铁飞胸口，恶狠狠地说：“姓王的，你走不了啦！你打我一掌，我要你还一个血窟窿！”

铁飞火攻顶门，真想冲上去拼个你死我活。但转念一想，这样不清不白地死在这帮小人手里，太不值得。他见天色已晚，心想不如暂且忍耐一时，等天黑了，再寻机逃跑。他不去理睬胡空，转身回殿，对刘哮林道：“你当着戚城父老乡亲的面，把我请到这里，却设计陷害，不怕万人耻笑吗？”

刘哮林嘿嘿冷笑了几声：“我刘某人只敬上神，不敬世人，谁要胆敢与我作对，格杀勿论！来人啊，给我拉出去！”

孔玄连忙道：“司令，这位弟兄年轻气盛，一时转不过弯来。您老别和他一般见识，先让他到后面暂住几日，等想明了道理，便会回心转意。”

刘哮林也不过想借此给铁飞个下马威，听孔玄如此说，便挥挥手说：“看在参谋长的面上，让你多活几天。你多会儿想通了，咱们再谈。”

铁飞被关进后院一间石砌的牢房。牢门用一寸厚木板做成，外面又包了一层铁皮，牢房还有一个小小的窗口，窗口上装镶着大拇指粗的铁棂。两个家丁扛着长枪守在门口，像木头橛子似的一动不动。铁飞心里暗暗叫苦。

六

白玉莲别了铁飞，把龙泉宝剑往背后一插，匆匆离了戚城，来到运粮河边，寻了一叶小舟，顺流南下，插进微湖，向菱角岛寻找外出行医的爹爹。

玉莲的爹爹名叫白云鹤，是江湖郎中，飘泊一世，四处行医。他不但医术高明，外伤内患样样皆通，而且水性娴熟，武功出众。他与王老大有八拜之交，情深义重，结为儿女亲家。

再说那白玉莲驾一叶小舟，飞过湖面，驶进对面的芦苇荡中，不远处也荡过一条船来。

白玉莲并不在意，加紧两浆，将小船驶进一条湖汊，拴了缆绳，跳上菱角岛岸，沿着芦苇丛中的一条小径走去。没走多远，忽见前面一个人抱着肚子在地上呻吟着滚来滚去。白玉莲心想，这人一定得了急症，这芦荡深处，离村还有数里，喊天不应，唤地不灵，我怎能见死不救，不若带他一同去寻爹爹。她上前去搀扶那人，关切地说：“大哥你且忍耐一下，我带你去看先生。”

那人忽然跳起来，连胳膊带腰死死地将她抱住，哈哈大笑说：“我等你好久了，老天助我，今日成全我们做对露水夫妻，明儿你就是冯家的人了，来来来，寻了干净地方，痛快痛快！”

白玉莲又羞又恼，被那人抱住了手腰，空有一身本领，无法施展。她细看时，那人用污泥涂了脸面看不真切。听话音像是冯渊差来的，但他又狗胆包天，抢占先机；若说不是，他为什么要提起冯家？

那家伙把白玉莲死命拖进芦苇丛中，压倒在地，腾出一只手来就去扯她的裤带，他的一绺长发刚好落在白玉莲的唇边。

白玉莲急中生智，立刻咬住那人头发，狠命一扯，那人惨叫一声，放松了双手。白玉莲一个鲤鱼打挺，跃起身来，拔剑便刺。那恶人被扯下了一绺长发，鲜血顺头流下，他顾不得疼痛，连忙闪过剑锋，从背后抽出刀来相迎。白玉莲自幼跟爹爹练就了一身武艺，她遇变不惊，剑剑不离那人心窝，恨不得一下子挑出他的心肝，看看什么货色。那恶人也身手不凡，刀刀直劈姑娘脑门。

两人一来一往，只杀得鸟飞蛇惊，苇断叶落。杀了一阵，白玉莲才觉得对手非等闲之辈。看看日已偏西，心想如这样耽搁下去，岂不误了大事？于是且战且走，那人却紧紧咬住不放。

白玉莲气恼地说：“我与你远日无仇，近日无怨，你何苦死死缠住我？”

那人死皮赖脸地说：“我一生的前程都系在你的裤腰带上，怎敢放你走脱！”

白玉莲怒火陡起万丈，转身正要与那人决一死战，猛然看到那恶人眼中闪射出奸狡得意的邪光，心里“咯噔”一声，转念一想：若是被他拖住手脚，岂不误了大事？罢罢罢，救铁飞哥要紧，且留下这颗狗头。想到此，她虚晃一剑，纵身一跃，往那密密的苇丛跳去。谁知那家伙早已料到这一招，他眼疾手快，飞起一镖射来。白玉莲急忙挥剑挡去，但那镖在空中疾如闪电，哪里挡得住？却听“当啷”一声，那人倒滚翻在地上，就势一拱，钻进芦荡。只见芦苇一动，走出一老者，利落硬朗，银须飘然，两眼明亮得像霜夜的大星。

白玉莲见是爹爹白云鹤，一头扑过去，满腔怒火化作满腹委屈，放声大哭，一边哭一边将前前后后的情景说了出来。

原来白云鹤去菱角岛行医归来，路过此地，却听到厮杀之声，躲在暗处观看。见女儿遭人暗算，飞起两珠，一珠打落飞镖，一珠击中那人右腕。见那人负痛逃走，白云鹤并不追赶，拾起钢珠和那支镖。

他安慰女儿说：“不要难过，料镇街虎不敢轻易伤害铁飞。我们速回戚城，一定把他救出来。”

白玉莲止住哭声，父女俩商议一番，决计先到戚城探个虚实。

父女回到戚城，已是日落黄昏，万家灯火。他们不敢回家，径直来到便宜酒店。那店主方五受过白云鹤救命之恩，连忙把父女俩让进内间雅座，亲自端上好酒好菜，殷勤地说：“难得恩人到小店一坐，薄酒小菜，不成敬意，请您老赏脸将就吃些。”

白云鹤把方五拉近身边，咬着耳朵说了几句。

方五连连点头说：“这事好办，我内弟袁丰是刘家的厨子，我正要去那里送些鱼虾，一问便知。请恩人稍等，我去去就来。”

父女吃饱饭，又等了一袋烟的工夫，方五气喘吁吁跑来，一五一十将探听的情况详细说了一遍。父女俩谢了方五，放下一块银元，方五哪里肯收，几乎红了脸，白云鹤只好将银元收回。

父女俩绕到自家药店院后，越墙而入，换了夜行衣，带了器械，趁夜深人静，又悄悄地翻出墙外。不多时，父女俩来到兴隆街刘家大院门旁。只见两扇黑漆大门紧闭，一盏马灯像鬼火似的高悬在门外，两个站岗的哨兵抱着枪，鳖头缩脑地依靠在石狮上打盹。

父女俩绕到后院围墙，前后一看，黑咕隆咚的，不见半个人影，白云鹤从腰里解下丝带三爪钩，轻轻往上一扔，牢牢地抓在墙头，父女飞快地攀上墙头，把身子紧紧贴在上面，观察院中动静。这是刘家的后花园，果然如方五所说，在那假山背后，有一间石砌的牢房。牢门口站着两名士兵。南边不远的地方有几间瓦房，睡着一小队士兵，一有动静，自然出来接应。白云鹤见动武不得，于是两人轻轻滑下来。

白云鹤让女儿隐藏在花木之下，监视周围的动静。他悄手踮脚地挨近牢门，轻轻一跃抓住房檐，一个龙摆尾翻上瓦屋，轻轻地爬过屋脊，到了牢门上边。他伏身听了听，没有什么动静，一个倒挂金钩翻下来。两个门岗大吃一惊，没等明白过来，已被老者伸出双臂锁住喉结，欲呼不能，眨眼之间，白眼翻瞪，倒在地上。

白玉莲看得真切，一个箭步冲过来，从岗哨腰上摘下钥匙，开了牢门。铁飞已经听到动静，一见是白玉莲父女又惊又喜。白云鹤连连摆手，示意他不要出声，快些离开。三人出了牢房，顺原路急走。突然从树丛里蹿出一个人来，持枪拦住去路，大喝一声：“哪里走！”

话音未落，突然“啪”的一声枪响，那人应声倒地，从树丛又走出一人，对铁飞挥手道：“快走！我来掩护你们。”

铁飞听那声音十分耳熟，想询问他的姓名，那人早已跑开了，边跑边喊：“不好了，有人劫牢了，王铁飞跑了！”

铁飞他们不敢怠慢，急忙越墙而逃，穿街过巷，出了戚城西门。