第18章 姜孟生扬州失情 燕子凤成都斗酒
却说后院之中，燕子凤以为又是寒梅那个小厮在闹腾，便不假思索，没好气呵斥：“滚远一点。”那人却是燕千树，笑呵呵说：“天干不论甲子，女儿敢骂老子。”
燕子凤惊讶回头，连忙起身赔礼羞笑：“原来是爹。我还以为又是寒梅那个调皮鬼，她刚才来这胡闹，被我呵退了去。适才无意冲撞了，真对不住。”
燕千树微微一笑，坐下茶几边，喝一口茶，看着夜空一轮孤月。燕子凤也来坐在桌边喝茶，笑问：“夜已深沉，爹爹怎么不去休息？”燕千树说：“此时此刻，也不知道你娘现在身处何方！”
燕子凤问：“我娘离开我们有二十多年了，她会不会不在这个人世了？”燕千树摇着头说：“这很难说。凤儿，你想不想知道你娘过去的一些事？”燕子凤说：“爹不是一直都是闭口不谈、守口如瓶的吗？”
燕千树说：“不是爹不肯早说，是你脾气刚烈。要是让你知道以后，非得大闹一场不可。不过现在你已经二十六岁了，一个大姑娘家，早明白了事理，因此你也该知道这些往事。”燕子凤说：“您尽管说，女儿认真听着。”
燕千树思虑片刻后，从容地说：“那是在二十七年前，爹有一日去往扬州，想找一位兄弟喝酒谈事，可是去了以后，发现那位兄弟并不在家。于是爹在无聊之中，就转去了风月寻楼闲逛。有个老鸨，极力向我推荐歌院里一位头牌姑娘，名叫陈仙梦。那陈姑娘才华横溢，极善歌舞，美貌端庄。当时我一见面就钟情于她。那姑娘也半推半就，依从了我。于是我花钱把她赎身出来。之后，我们住在庄园里面，每日把酒寻欢，其乐融融。没过多久，那个兄弟突然回了扬州。知道我在找他，于是前来庄园与我会面。当时一见面他就惊呆了。说来也是巧合，原来那陈姑娘，竟然是我这位兄弟的心仪女子。他告诉我说，之所以不在城里，是去了外地筹备钱财。我当时并不知情，那姑娘也没对我说过这件事。事情闹成这样，那可真是尴尬至极。”燕子凤听得惊愕，感觉事情真是凑巧。
燕千树接言：“当时那兄弟十分生气，与我吵闹争执起来。毕竟是我有负于他，所以也就任由他撒气一回。我也向他解释过了缘由，他到底是个心胸广阔的人，心平气和以后，我们又和好如初了。可是后来又发生了一件大事，却让我们直接翻脸结仇。我们本来是一对刀客兄弟，义结金兰，享誉江湖。有许多次患难与共，却不想如今变成了一对死敌。这不能不说是造化弄人。”燕子凤追问父亲：“后来又发生了什么？”
燕千树把手摸着左膝盖骨，思考一番后，却挥着手说：“这件事情爹也羞于提及，不说也罢！追根溯源，到底还是我对不起他。他要找我寻闹报仇，那也情有可原。”
燕子凤说：“如此说来，那位陈姑娘，就是我娘，以前她是戏楼里一位头牌歌女？”燕千树点头承认。
燕子凤疑问：“我娘不是姓刘吗？怎么又姓陈了？”燕千树说：“你娘有过很多艺名，李陈吴周都有。本名还是姓刘，名叫艳君，来自江南一个刘家村。”燕子凤问他：“那位同时爱上我娘的扬州刀客，难道是他？”
燕千树说：“其实你心里也猜出来了，他就是姜孟生，也就是魅影山庄首领。”燕子凤苦笑着说：“原来那姜孟生与父亲之间，竟然还有这么一段私人恩怨？”燕千树叹一口气。
燕子凤说：“咱们黑莲教实力，五十倍于魅影山庄。如今他却频频派人前来中原刺杀我们，爹为何一直对这姜孟生坐视不理？”燕千树说：“我们要收拾魅影山庄，其实不难，可我又不忍心这么做。我很清楚孟生这个人，他很固执顽强。要么就做一个天使，要么就做魔王。不会择中而选。”
燕子凤说：“他为人竟然这么极端。非善即恶，非黑即白。”燕千树说：“毕竟是爹对不起他。如果他能回心转意，我自然不会计较过去得失。可他如果执意记仇念恨，那么我也只能狠心与他做个了断。”
燕子凤疑问：“爹总说对不起他，到底是怎样对不起他了？我娘这件事情，细论起来，不就是一起误会？”燕千树挥手：“不完全是因为这件事。”燕子凤好奇地问：“那还有什么？”
燕千树说：“爹不好说。九月十五日，是你叔叔五十寿辰。如果你想知道真相，到时你去成都的时候，问他就知道了。”燕子凤说：“叔叔怎会知晓你的事情？”燕千树轻笑地说：“你叔长松，与我同父异母，以前也与姜孟生关系交好密切。我们之间虽然闹翻了，可他们两人却是感情深厚。”
燕子凤说：“那姜孟生，绰号叫作野枯子，他有什么特殊来历吗？”燕千树说：“他原是几百年前，西夏党项族子民。原名叫作野孟生，后来随母亲改了姜姓。除了名字没变，其他方面都已经汉化了。”燕子凤说：“他是非我族类，其心必异。”
燕千树挥手：“你是晚辈，可不能这么说他。如果不是爹当年误会了他，我们仍然是对好兄弟，他现在会是一个德高望重的前辈。”
燕子凤说：“纵然爹以前误会了他，可是都已经几十年了。况且他又杀了我们教会这么多人，我们一直都在克制容忍。事到如今，难道他还不肯善罢甘休？”燕千树说：“他是一个做事很执着的人。一饭之恩，睚眦必报。用这八个字来形容他，那是再合适不过。”燕子凤嘴里嘀咕：“史书上有记载，秦昭襄王时代，那个丞相范睢，就是这种性格。”
燕千树面色微笑，仰看夜空星月沉思。父女二人一直聊到丑时末分，神态各自疲倦后，方才散去歇息。
却说杨穆受了教主密令托付。翌日清晨，他把那封信件交与教内一名中年骑士，嘱咐前去秘办此事。那骑士奔马跨过江南，来到那乌云山脉之中，找到了魅影山庄寨子。骑士把信绑定在箭杆上，假意从庄门路过。趁着无人之际，突然弯弓搭箭，把信射入寨子。不待里面派出人来追杀，即刻奔马走了。寨内仆从取信在手，连忙报入地宫里去。
那大殿里，姜孟生拆看此信，见信中满是燕千树对自己敬畏与恭维的言语，近乎于恳求状态，面上不禁露出得意之色。他把信摇晃着，对着麾下两班杀手笑说：“看来我这位昔日老哥，还真是怕我了。堂堂一个中原教主，居然会写信来求和说情。这可真是难为他了。”
众人拱手祝贺：“师父战无不胜，威震江湖。”姜孟生得意发话：“看在昔日一点情份上，先把那几颗狗头寄存在他们脖子上。”随即又传令门人，把隐伏于中原的人马撤回江南休整。听他嘴里自语：“我倒很想看看，我这位老哥能忍到什么时候。”
猿月等人本在郑州潜伏，突然接到山庄一道撤退命令，不日便返回地宫里来。姜孟生争回一口恶气与颜面，精神极为亢奋。犒赏众人后，与猿月坐在后堂里饮酒庆贺。
姜孟生问他：“此行少了人没有？”猿月说：“一个不少。”姜孟生甚是心满意足，执壶给这干将徒儿倒一杯酒。猿月欲言又止，嘴皮蠢蠢欲动。
姜孟生问他：“有话直说，吞吞吐吐干什么？”猿月问：“恩师与那燕千树之间，到底有何恩怨？”姜孟生冷眼看他：“这是你该知道的事？”猿月心虚应答：“我也只是问问，别无他念。”
姜孟生默默饮下一杯酒，突然怒说：“那个教主燕千树，曾经与我是是对金兰兄弟。”猿月说：“既是一场兄弟，为何又变得相互仇杀了？”姜孟生面色冷笑着说：“这个混账东西，当年抢走我的女人，我不曾与他计较夺妻之恨，还与他同享财富。我待他有天高地厚之情，他却忘恩负义，在背后设计栽害于我。此仇此恨，不死不休。”
他把手掌往桌上狠狠一拍，将酒杯碗筷震得跳动起来。猿月默不作声，转见他在咬牙切齿，眼里满满都是恨意。
回说郑州黑莲教中，燕子凤自从那夜在后院听了父亲说起与姜孟生之间的恩怨由来，其中与自己生母又有关联，心中好奇不已。她自出生未久，母亲刘艳君不知因何缘故出走天涯。如今一晃二十多年过去，生不见人，死不见尸，因此急切想要查弄清楚这件真相。
当天清晨，燕子凤洗漱干净，穿戴整齐，前去辞别父亲后，借以去四川看望叔叔燕长松之名，独自跨马出城，前往成都而去。
她手持一柄宝剑，头戴一顶黑纱竹笠，出城门后，飞马奔走在官道上。其后不久，那表弟杨穆，带刀奔马追来，嘴里兴奋叫喊：“燕子表姐，你等等我。”
燕子凤连忙勒马在侧等候，见他追奔而来，便问：“你不在教主身边呆着，跟我来干什么？”杨穆笑说：“是舅舅让我来的。一则，是为了保护表姐。二则，我也想去成都看望二舅。三则，出来走走江湖，增长见闻。”
燕子凤打量哂笑：“什么一二三，咚咚咚？你小小少年，才十七八岁，懂得什么江湖。若是半路遇上悍匪，教你有去无回。”杨穆笑说：“有我来做保镖，再加上表姐武艺绝伦，那还怕他什么劫匪？”燕子凤轻笑地说：“你倒学得嘴乖。”杨穆说：“表姐要去成都，我也想去看望二舅，正好与你同路。”燕子凤问：“怕不是教主让你来监视我的？”杨穆摇头否认。
燕子凤说：“你想跟我去也行，咱们先约法三章说：‘第一，不许说愚蠢的话。第二，不许问愚蠢的事。第三，不可做愚蠢的人。’同不同意？”杨穆惊问：“表姐三句话不离愚蠢，我就有那么愚蠢吗？”燕子凤扑哧一声：“你本来就很愚蠢。”
杨穆点头：“我同意表姐的建议。现在可以一起上路了吗？”燕子凤冷笑几声，突然掉转马头，快马加鞭而去。杨穆连忙跟随在后。
二人一路穿城过府，昼行夜宿。不出旬日，来到成都城内。歇马一宿后，到清晨里，燕子凤二人走去繁华街市买些时兴厚礼。催马赶去城北一座尚武庄内。通报来意后，被庄门武士迎请入门。
那尚武庄，一派清幽之地。从高处看，比郑州那黑莲教会更具城堡规模。燕子凤每年都来成都看望叔叔，因此对这座尚武庄并不陌生，就带着杨穆来到一座大堂里。丫鬟既刻奉上香茶果品招待，二人并无约束，坐在桌边喝茶歇息。早有人去通报了庄主知晓。
过无一刻，传来一阵欢声笑语，边侧廊下走来一群壮汉。当先两个壮汉，左边那人，一身华服，五旬年纪左右，五尺七寸身材。仪表堂堂，满面雍容华贵，浑身英气勃发。那汉正是燕子凤的叔叔燕长松，在江湖上名声赫赫，颇有信陵君魏无忌之信誉风采。
他娶妻冯氏，妍丽芳华，四十出头，出自成都一家豪门望族。生有一个儿子，两个女儿，年岁皆幼。
那燕长松与郑州燕千树本是同父异母，也是黑莲教教主。东西两边教派互不统辖，呈现分裂之势。其中缘故，后续自有表述。
与他并肩同行那汉，名叫高鹏，是个副教主。长得六尺身材，约莫三十七八年纪，英姿魁梧，相貌非凡。举手投足间，显得豪爽干练。背后又有四名武师教头，俱是威风凛凛之辈。
那四个武师教头，第一个人，名叫王越夫，五十三四年纪。第二个人，名叫林野成，四十二三年纪。第三个人，名叫罗石山，四十出头年纪。第四个人，名叫凌长志，也是四旬年纪。此四人武艺超群，长久担任于教头职位，教授教徒们学习十八般武艺，调教无数悍勇之士，为燕长松所倚重尊敬。
教头们身后身后又有一名高壮青年，名叫燕飞沙。二十七八年纪，生得相貌俊朗，眉清目秀。原是燕长松一个远房侄儿，因他为人谨慎，聪明机巧，为燕长松所喜。故此认他做了一个义子，日常形影不离。
燕长松本在庄后一片武场观赏教头们演练武事，听武士报说侄女燕子凤、外甥杨穆从郑州赶来看望自己。他虽常年与那兄长燕千树不睦，兄弟二人日常也少于亲情来往，却唯独喜爱这个豪爽侄女。听闻她到来后，心中甚喜，便从武场赶回大堂，率领副教主高鹏与四位心腹教头前来相迎，极尽长辈之盛情。
两边热情礼毕，寒暄数句后，邀坐于大堂左右。燕长松把手指着燕飞沙，笑问侄女：“燕子，你可知道他的来历？”燕子凤微笑着说：“当然认得，他是飞沙哥哥。原是叔叔远房一名堂侄，过继在了咱们燕家族谱之中，现在是我的堂兄。”
两个螟蛉兄妹相互作揖见礼。
燕长松嘱咐燕飞沙前去后厨安排家宴，笑问侄女：“燕子今年提前而来，除了看望叔叔之外，不会没有其他要事吧！”燕子凤对这位叔叔颇有亲切之情，加之性格直爽，便不顾及那些世俗常礼，嬉笑一声后，就去附在叔叔耳边说出一席私话。
燕长松听了，一脸唏嘘疑惑，笑看问她：“燕子，这是你父亲让你问的，还是你自作主张，在背后来偷偷打听？”
燕子凤对他撒娇：“叔叔又多虑了，侄女怎么敢糊弄您呢！”燕长松思虑片刻，摇头发笑：“这个事情，我也不太好说。”燕子凤好奇地问：“我爹是当事人，有些事或许难以启齿。叔叔局外之人，怎么也三缄其口了呢！”
燕长松叹说：“燕子，其实你也知道，叔叔也不怕直言。我与你爹虽然不太和气，可我们毕竟还是亲兄弟。或许以前我会告诉你这些。不过现在大家都是古惑之年了，为人处事方面，总要顾及一些情义，我怎么能在背后说他那些陈年是非呢！”燕子凤说：“叔叔当众不好说，那您可以告诉我一个人啊！”
燕长松把手指说：“你这闺女，就是好奇心强。知道了太多，也不是什么好事。”高鹏也来劝说：“燕子，我看这件事你也不必多问，不知道最好。要是知道了，你心里肯定会不好受。又何必自找不快呢！”
燕子凤惊问：“高叔也知道？”高鹏笑说：“我只知道一点，不过具体事宜也不是很清楚。”
燕子凤又撒娇央求：“叔叔，您就别与我打哑谜了，还是直言相告。”燕长松挥手发笑：“燕子，这件事你不用知道，也不要多加打听。你们姐弟两个，从郑州远来成都不易。那就在古城好好游玩一段时日，不必急于回去。叔叔安排好了酒宴伺候，专为你们接风洗尘。”
燕子凤见叔叔不愿意说，只能默而无言。
一个头领前来教主耳边密报一些事宜。燕长松听罢，便站起身来，就让副教主高鹏好好招待燕子，自去处理事情了。那四名教头也都随着教主脚步离开大堂。
燕子凤见叔叔有事走了。便来坐在副教主高鹏身边求问：“高叔，你来对我说说看。”高鹏笑说：“我又能说些什么？”燕子凤说：“我爹与姜孟生之间，到底发生过的江湖恩怨录。还有我娘的事，我是一概不知。”
高鹏笑说：“燕子，你叔叔刚才不是说过了？这件事情你不用知道，也不要到处去打听。我要是说了，那就是犯了忌讳，以后变得里外不是人。”燕子凤疑问：“能有这么严重？”
高鹏说：“严重倒也谈不上，反正是很丢人。所以我不能说。”燕子凤故作生气，沉着脸、怪着眼：“高叔要是不说实话，那我以后就要恨上你了。”高鹏低声私语：“我可以给你透露一点消息。”燕子凤连忙凑耳去听。
高鹏说：“你猜猜看，你娘为何要离家出走？”燕子凤好奇回答：“我娘不是因为歌女出身，喜欢浪迹天涯，所以就一个人走了？”高鹏哂笑一声：“女人哪有这种想法？我告诉你，那是因为你爹利用你娘去使诈坑人，你娘知道真相以后，这才离家出走了。”
燕子凤面色惊问：“我爹利用我娘去坑人？这到底是怎么一回事？”高鹏指说：“我就说嘛！看你脸色，就知道你会闹心苦闷。早知如此，又何必要自找麻烦呢！”
燕子凤央求：“高叔既然已经把话说开了，那就要说个明白，不能半途而废。”高鹏摇头挥手：“我不说了。你家叔叔都不愿意说，我一个外姓叔叔，又怎好去评说你燕家的事？再者，我与你爹也颇有一些交情，怎么可以在背后说他坏话？透露给你这个消息，我已经是良心不安啦！”
燕子凤努嘴不悦：“那高叔到底怎样才肯告诉我真相？”高鹏笑说：“这样，在夜宴上，你只要能喝赢了我，那我就会给你任何想要的答案。”燕子凤伸出手掌：“咱们击掌为盟。高叔要言而有信，不能爽约背信。违约者便是小狗。”两人相互击掌为盟，相互嘻哈欢笑。
白日里无事。到了夜宴，两位教主与四位教头，陪着两个家侄在客厅里欢饮盛宴。不知觉中，到了戌时。众人各自饮得大醉，燕长松与教头等人已有五六分醉意，便各自入房歇息去了。
满堂红即将昏暗之时，几个红衣丫鬟走来点燃新蜡，照亮客厅光线。
燕子凤为了探听父亲与姜孟生之间的恩怨情仇，又曾与高副教主击掌为盟，比斗酒量。因此频繁把酒来喝，一心要赢他。那高鹏是个爱酒如命之人，两人正是酒逢知己，频频豪饮，喝得东倒西歪。
数十杯过后，两人都已喝得酩酊大醉，坐着也在身躯摇晃。把酒颤巍巍倒下后，只顾碰杯来喝。高鹏醉得手舞足蹈，就把手搭在燕子肩上，把酒递过去喂她喝。
燕子凤虽然身心大醉，却还保存一些理智，便摇头拒绝，把话劝他：“高叔，你喝醉啦！”高鹏说：“你不也一样？”燕子凤说：“你没赢我。”高鹏说：“我还没输。”
燕子凤趁着脑海中还有一丝清醒，又问起那事：“高叔，你现在还不对我说出真相？”高鹏此刻早已管不住嘴了，便晃悠悠说：“你爹年轻那会，与那姜孟生感情深厚，关系十分密切。他们两个刀客，以前同生共死，睡在一张床上。后来，他两都爱上你娘那个歌女。再后来，不知道你爹在哪受了重伤，便开始恨上那个姜孟生了。又后来，他在家里设了一个酒局，却让你娘同桌作陪。结果，那姜孟生酒后失德，把你娘扑倒在地……”
高鹏说到这里，喉咙里一阵咕噜，低头呕吐酒水在地。丫鬟们无不捂嘴皱眉，连忙拿着拖把与抹布来擦洗地面。燕子凤已经醉了，感觉不到污秽臭气，依旧仔细听闻。
高鹏胡乱倒酒喝了一杯，还待说时，只见教主燕长松走来客厅。他见高鹏行为越礼，把手并着燕子肩膀摇晃，地下又是满地污秽，就眉目紧皱，拿下他的手来，正言呵斥：“高鹏，叫你好好款待燕子，可没叫你把她灌得这么烂醉。都快二更天了，你还不肯撤席？”
高鹏喝得头昏眼花，站起身来摇晃，把手去推：“你是什么人，敢对老子大声呵斥？”
家仆连忙劝阻：“那是教主，高副教不得无礼。”高鹏把手自指：“老子才是教主。”
燕长松见他这般烂醉如泥，自知酒后人无嫌，也不与他过多计较，遂教仆人们把他架走回房。高鹏不肯离席，把手推开仆从。借着酒气，如牛一般发疯，嘴里又叫又唱，两脚跳跳舞舞。燕长松看得发笑，又教来几名武士，把他浑身捆绑绳索，拖拽走了。丫鬟们看得忍俊不禁。
燕子凤醉眼朦胧，看着发笑。最终也抵挡不住酒劲发作，扑睡在了桌面上。燕长松便唤两个丫鬟把小姐搀扶回房间里去。
翌日卯时，窗外鸟语鸣啾啾，一片清烟冷雾。
燕子凤睡一宿后，徐徐醒来，一时间想不起昨夜发生之事，只发觉一片头晕脑胀。便把手揉额，靠着床头发愣沉思。两个丫鬟打来一盆热水，捧着梳子、胭脂粉盒等物敲门进来。
丫鬟小仙笑说：“小姐，这么早您就醒来啦！”燕子凤拍额吐着气说：“第一次喝得如此烂醉如泥，现在头痛死了。真是后悔莫及。”
丫鬟小宝笑说：“小姐酒量真好，一直与高副教喝到二更天才撤。”燕子凤笑问：“最后是谁赢了？”小仙说：“两边都没输，不过也没有人赢。”燕子凤缓缓起床，坐在梳妆台边。
小宝笑说：“不对，是高副教主输了。”燕子凤问她：“何以见得？”小宝说：“因为高副教喝得认不清人了，一直手舞足蹈，乱发酒疯。教主前来劝他，他反过来推挤呵骂教主。教主就发话说：来人呐！把这头醉猪扶下去关起来。武士就把高副教主五花大绑，押回房里去了。当时我们都忍不住笑。”
燕子凤惊问：“难道我也曾这样？”小仙挥手：“不不，小姐当时虽然醉了，一直都很安静，一个人伏在桌边睡觉。然后教主就吩咐我们，把小姐扶回厢房歇息。还特意叮嘱我们要好好照顾，对小姐可体贴了。”燕子凤拍着胸脯：“还好没有出丑难堪，不然可就没脸去见人了。”便扑哧欢笑，暗暗庆幸。
小宝笑说：“我们还听教主说了一句话，他说这个燕子，真是一个倔脾鬼。”燕子凤笑说：“这句话真有意思。”小宝说：“教主是在夸赞小姐女中豪杰，巾帼不让须眉。”燕子凤欢笑不已，起身洗净脸后，补个淡妆，穿衣打扮，走出房门去了。毕竟那司马悌后续之事又如何，且看下文分解。