二、消渴病症状的描述
历代医家对消渴病临床症状的描述，涵盖了消与渴。所谓“消”则指消谷善饥（中消），形体消瘦；“渴”即口渴引饮（上消）、小便频数、尿如脂膏（下消）者，正如王肯堂《证治准绳·消瘅篇》所述：“渴而多饮为上消（经谓膈消），消谷善饥为中消（经谓中消），渴而便数有膏为下消（经谓肾消）”。清代秦皇士《症因脉治》中记载“其症随饮随渴，随食而随饥，随溺而随便”。这与现代医学对糖尿病“三多一少”症状，三多指“多饮、多食、多尿”，一少指“体重减轻，明显消瘦”的描述不谋而合。
1.“三多症”的描述
汉·张仲景《金匮要略》有“男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便亦一斗”，“渴欲饮水不止”，“渴欲饮水，口干舌燥”，“脉浮，小便不利，热消渴”，“脉浮发热，渴欲饮水，小便不利”等记载，古人精辟地论述了消渴病多饮多尿的临床症状。金·刘完素《三消论》亦指出消渴病人“饮水百杯，尚犹未足”。又云“小便不利者，有水气，其人苦渴”；《诸病源候论·渴利候》云：“夫渴利者，随饮小便是也”，“小便昼夜二十余行，至三四升，极瘥不减二升也”，“厥阴之为病，消渴……食即吐蛔”，提出蛔虫病可引起消渴病。从上所见，先贤不仅描述了消渴病的症状，同时指出消渴病伴有小便利与不利，饮水后吐与不吐之分；认为饮水多小便利者为消渴病，小便不利为水饮病。Joslin认为对糖尿病“虚弱无力，多尿，多饮与多食是最普通的症状，多尿最为常见”等症状的叙述与消渴病的症状是一致的。
三消发病机理，晋·王叔和《脉经》中云：“所食之物皆化为小便。”唐《外台秘要》亦载“肾气不足，虚损消渴，小便数，腰痛”指出小便频数系由食物生化而成；腰痛、小便频数为肾气虚损所致。《圣济总录》记载“消渴饮水不辍，多至数斗，饮食过人而不知饱”，“饮水自救”，“多食自给”。《苏沈良方》云“……忽得渴疾，日饮数斗，食倍常，而数溺”。清·陈士铎《辨证奇闻》说：“消渴证大渴恣饮，一饮数十碗，始觉稍快，易饮得食则渴减，饮则渴尤甚”；“趺阳脉数，胃中有热，即消谷饮食，故大便必坚，小便即数”。《千金要方》亦说：“大便干实，或渴而且利，日夜一石。”《兰室秘藏》云“口干舌燥，小便频数，大便闭涩，干燥硬结”。戴思恭《证治要诀》载：“三消，小便即多，大便必秘。”《金匮要略》指出“大便必坚，小便必数”等。
古人不仅描述了消渴病多饮、多食、多尿等“三多”症状，同时对“三多”症的发病机理进行了深入的分析和论述，并进一步指出多尿与便秘的辨证关系，认为小便数，口渴多饮，大便秘结为邪热内盛，煎熬津液，水液直趋下行所致。现代医学对糖尿病多饮、多食症的描述与之类似；糖尿病高血糖时，由于高渗多尿，使肠道水分丢失引起大便秘结。
2.“一少”症状的描述
消渴以阴虚为本，燥热为标，二者互为因果。燥热伤津，阴血不足，皮肤、肌肉、筋脉失于濡养，日久而形体消瘦。《千金要方》记载：“四体羸辍，不能起立。”晋·王叔和《脉经》亦载消渴病人“日就羸瘦……舌焦燥。”宋《圣济总录》谓：“久病消渴之人，筋骨羸劣，肌肉瘦瘁。”金·刘完素亦云“能食而瘦”，“饮食不为肌肤”。由此所见，消渴病经久不愈，耗伤气阴；脾气虚衰，不能化水谷之精微以濡养四肢百骸；肾气虚衰，开阖失司，水谷精微由小便排出则出现形体消瘦，筋骨羸劣，甚至破䐃脱肉，不能起立。《千金方》称其“甚可畏也”等病症；与糖尿病中后期发生营养不良表现为恶液质或糖尿病肌病、肌肉萎缩之征相似。
3.其他症状的描述
消渴病除表现“三消”外，尚伴随其他症状，见于《千金要方》“夫内消之为病，当由热中所作也，小便多于所饮，令人虚极短气，精神恍惚”。明《普济方》亦记载消渴病人“睡眠不安，四肢倦怠”。《诸病源候论·大渴后虚乏候》指出：“夫人渴病者，皆由脏腑不和，经络皆虚所为，故病虽瘥，气血未复，仍虚乏也。”《内消候》进一步解释“利多不得润养五脏，脏衰则生诸病”。不难看出，先贤观察到消渴病在三消症的基础上，由于久病必虚，气血虚衰，濡养脏腑不足，经络失养而出现短气、四肢倦怠、神失所舍、精神恍惚、心失所养、睡眠不安等消渴病兼症。宋《圣济总录》进一步发现消渴病兼有消渴躁烦、消渴口舌干燥、消渴腹胀、消渴后虚乏、消渴小便白浊等症。并有“四肢疼痛”“心狂意乱”“烦躁恍惚”“脚弱无力”“腿胫细瘦”等症记载。这一系列症状的描述，实际为消渴病的并发肢体血管、胃肠、泌尿、神经、精神等病变。仅凭这些症状的描述虽然难以判断为糖尿病的并发症，但古人能如此具体描述，实已难能可贵。
由此可见，中国古代医家对糖尿病症状的记载，由简及繁，内容极为丰富。凡现代医学对糖尿病及其并发症的描述，古均有之。在庞杂支离的记载中，可寻出消渴病发生发展的规律和最终结局。在诸多描述中，尤为精辟的是三消症状，对多饮描述为“日饮数斗”，多尿被形容为“小便昼夜百十行”，食多被称“食常数倍”等，具体，形象，客观。三多症状在同一病人身上不必悉具，可有一或两症为主即可，其他兼症各有侧重。先贤以小便气味、有脂、无脂划分三消；以便溺甜与不甜区别消渴病和消渴症；充分体现了古代医家辨病与辨证相结合的思路，也是中医学的精华所在。值得注意的是，中医学所记载的消渴病主要为现今的糖尿病；而消渴症涵盖了尿崩症、甲亢、糖尿病以及其他内分泌疾病。